Trong bất kỳ hệ thống nào thì vấn đề quan trọng là phải đảm bảo đ-ợc tỷ số SNR sao cho đầu thu có thể thu đ-ợc tín hiệu với một mức BER cho phép. Tr-ớc
đây, khi ch-a có khuyếch đại quang, suy hao tín hiệu trên đ-ờng truyền (do suy hao
sợi quang, suy hao hàn nối, suy hao do các thành phần quang thụ động) sẽ đ-ợc bù lại thông qua việc sử dụng các trạm tái tạo tín hiệu. Quá trình này tr-ớc đây thực hiện t-ơng đối phức tạp vì th-ờng phải biến đổi quang/điện tín hiệu thu về để sửa và đồng bộ lại chuỗi xung tín hiệu, sau đó tiếp tục biến đổi điện/quang và phát đi trạm
tiếp theo. Tuy nhiên, khi khuyếch đại quang ra đời, việc đảm bảo quỹ công suất cho
hệ thống không còn khó khăn nữa, vấn đề quan trọng là thiết kế và bố trí các bộ
khuyếch đại quang sao cho thích hợp.
Khi ch-a có khuếch đại quang sợi, việc tính toán thiết kế tuyến thông tin quang có nhiều khó khăn hơn, do sự phức tạp phải tính toán thực hiện tái tạo tín hiệu. Để thực hiện tái tạo tín hiệu (tại các trạm lặp), phải tách tất cả các kênh b-ớc sóng (nhờ thiết bị DEMUX), biến đổi các kênh b-ớc sóng này thành tín hiệu quang, sau đó mới thực hiện ghép các b-ớc sóng này lại với nhau (nhờ thiết bị MUX).
Nh- vậy, quá trình này (3R) không những chỉ làm cho số l-ợng thiết bị trên tuyến tăng lên rất nhiều mà còn làm giảm quỹ công suất của tuyến (do suy hao xen của các thiết bị tách-ghép b-ớc sóng là t-ơng đối lớn). Sự ra đời của EDFA đã làm
giảm bớt số trạm lặp trên tuyến rất nhiều, với khả năng khuyếch đại đồng thời nhiều
b-ớc sóng EDFA đặc biệt thích hợp với các hệ thống WDM.