Với mạng LAN sẽ có 4 loại thiết bị H.323 chính. Những người sử dụng đều phải có thiết bị đầu cuối H.323 (H.323 Terminal). Đó là những PC đa phương tiện điển hình có thể tận dụng được mọi ưu điểm của H.323, bao gồm hội nghị Video đa điểm. Mọi thiết bị truyền thông đa điểm sử dụng khối điều khiển đa điểm H.323 - MCU (Multipoint Control Unit). Tất nhiên các khả năng của H.323 có thể mở rộng cho mạng WAN nếu các kết nối được thiết lập giữa các thiết bị H.323. Đây là chức năng chính của các thiết bị Gatekeeper H.323, các thiết bị này là tuỳ chọn ở H.323. Gatekeeper có chức năng chính là chuyển đổi địa chỉ và điều khiển băng thông. Gatekeeper cung cấp các dịch vụ điều khiển cuộc gọi cho các điểm cuối trong hệ thống H.323. Nó thực hiện chức năng quản lý hoạt động của hệ thống. Trong mạng H.323 không nhất thiết phải có Gatekeeper, tuy nhiên nếu có Gatekeeper thì tất cả các đầu cuối phải đăng ký trước khi thực hiện cuộc gọi. Tất cả các điểm cuối H.323 (terminal, gateway, MCU) khi đã đăng ký với Gatekeeper sẽ tạo thành vùng H.323 (H.323 zone) do Gatekeeper đó quản lý [1].
H.323 có thể được sử dụng với PSTN toàn cầu, N-ISDN (mạng ISDN với tốc độ dưới 1,5 hoặc 2 Mb/s), mạng B-ISDN sử dụng ATM (mạng ISDN có tốc độ lớn hơn 1,5 hoặc 2 Mb/s). Thậm chí là một điện thoại hoặc một đầu cuối cũng có thể tham gia vào hội nghị H.323 nhưng chỉ với khả năng Audio.
Khi H.323 được sử dụng với N-ISDN, điện thoại ISDN hoặc các thiết bị đầu cuối ISDN, H.320 cũng được sử dụng. H.320 mô tả một sự sắp xếp các đầu cuối đối với hệ thống điện thoại N-ISDN. Các thiết bị này thường được sử dụng cho các dịch vụ Videoconference và Videophone. Nếu có một mạng LAN được gắn liền với ISDN đảm bảo chất lượng mặc định của các tham số dịch vụ, khi đó kết cuối H.322 là đầu cuối gắn liền với mạng trong đó đường truyền bao gồm một hoặc nhiều mạng LAN, mỗi mạng LAN được cấu tạo để cung cấp một chất lượng dịch vụ QoS tương xứng với
chất lượng của N-ISDN. H.323 vận hành trên phạm vi Ethernet mở rộng được gọi là Ethernet đẳng thời, hoặc Isoethernet (là cấu trúc Ethernet cơ bản được ghép thêm một số kênh 64kb/s). Tuy nhiên vì một số lý do, Isoethernet không được sử dụng.
Cuối cùng, những mạng B-ISDN dựa trên ATM có thể dùng các kết cuối H.321 Video/Audio. H.321 áp dụng khái niệm kết cuối H.320 vào B-ISDN. B-ISDN cũng có thể sử dụng cấu hình gọi là Cấu hình kết cuối H.310 hoạt động trong H.321. Các kết cuối H.310 là một kiểu kết cuối "super" Audio/Visual tận dụng được B-ISDN và ATM về mặt dịch vụ và báo hiệu.
Tóm lại, H.320 được dùng để xác định 4 loại kết cuối (thiết bị sử dụng). Các kết cuối H.321 cho B-ISDN và ATM, kết cuối H.322 cho QoS các mạng LAN, kết cuối H.323 cho hội nghị, và H.324 dành cho các kết nối kiểu quay thoại 33,6kb/s. Khi được sử dụng cho thoại IP, H.323 bao gồm cả các cuộc gọi VoIP được thực hiện giữa các kết cuối H.323 hoặc giữa kết cuối H.323 và Gateway H.323.
c, H.323 cho thoại IP
Cấu trúc H.323 là rất quan trọng cho việc thực hiện VoIP nói riêng và với mạng thoại IP hoàn chỉnh nói chung. Nhưng chỉ có một phần của H.323 là cần thiết để vận hành các kết cuối Audio (các PC hoặc điện thoại) qua mạng IP. Do đó khi áp dụng cho thoại IP, chỉ sử dụng một phần H.323 như trong bảng:
Hình ảnh Video
Âm thanh Điều khiển Dữ Liệu
H.261 H.263 (mã hoá video) G.711 G.722 G.723 G.728 G.729 H.225 Terminal tới Gatekeeper signaling H.225 Tín hiệu cuộc gọi H. 245 T.120 (Chuyển tiếp dữ liệu đa điểm)
TP RTCP RTP RTCP
Truyền tải không tin cậy (UDP) Truyền tải tin cậy (TCP)
Thoại IP chỉ sử dụng thành phần Audio và điều khiển của H.323. Thành phần Audio xử lý toàn bộ chức năng VoIP và tiêu chuẩn Audio mà H.323 yêu cầu là G.711 (64kb/s). Tất nhiên ở hầu hết các cấu hình của VoIP, thì G.728 (16kb/s) là có ý nghĩa hơn khi thực hiện thoại số hoá có tốc độ thấp, đặc biệt là G.723 (5,3kb/s hoặc 6,4 kb/s) hoặc G.729 (8 kb/s). H.323 chỉ ra rằng các mào đầu của giao thức truyền tải thời gian thực RTP sẽ được bổ sung vào dữ liệu UDP. Để kiểm soát chất lượng của thoại trên mạng, một số giao thức điều khiển truyền tải thời gian thực RTCP được thực hiện.
Phần điều khiển của H.323 cũng có thể sử dụng các UDP để nhanh chóng thiết lập các kết nối giữa thiết bị đầu cuối H.323 và Gatekeeper H.323. Gatekeeper H.323 về mặt cơ bản là một Server truy cập từ xa RAS của mạng H.323. H.225 cũng được sử
dụng để điều khiển cuộc gọi với TCP để thiết lập, duy trì những kết nối VoIP. H.245 sử dụng với mọi kết cuối H.320 cũng có thể được sử dụng với TCP. Phần tiếp theo sẽ làm sáng tỏ các phần phức tạp trong các khuyến nghị H.323 này.
Trong khi một số các nhà sản xuất thiết bị và phần mềm VoIP tuỳ thuộc vào các thành phần và giao thức độc quyền thì hầu hết họ đã sử dụng khuyến nghị H.323 và cố gắng tuân thủ nó một cách đầy đủ nhất để có thể phối hợp hoạt động với nhiều nhà khai thác khác. Thực tế đó làm cho H.323 trở thành mô hình tốt đối với các hệ thống VoIP. Hình 4.5 dưới đây chỉ ra cho thấy các chức năng chính của hệ thống VoIP tuân thủ H.323. Để đơn giản, trong phần này chỉ đưa các chức năng mà cần thiết cho hoạt động của VoIP.