Chúng ta có thể hiểu Softswitch là một hệ thống chuyển mạch dựa trên phần mềm, thực hiện được chức năng của tổng đài điện tử truyền thống. Softswitch là hệ thống mềm dẻo, tích hợp được cả chức năng của tổng đài nội hạt hoặc Tandem với chức năng tổng đài doanh nghiệp (PBX). Hơn nữa, Softswitch tạo nên sự liên kết giữa mạng IP và mạng PSTN truyền thống, điều khiển và chuyển mạch lưu lượng hỗn hợp thoại - dữ liệu - video.
Trong hình trên ta thấy có các module sau: Media Gateway Controller (MGC), SS7/IP Gateway, Media Gateway (MG), khối tính cước và cơ sở dữ liệu. MGC còn được gọi là Softswitch, chính là phần lõi của mạng NGN. Khác với tổng đài truyền thống, Softswitch chạy trên nền máy tính chuẩn và tất cả chức năng chuyển mạch do phần mềm đảm nhiệm. Chúng ta có thể so sánh tổng đài truyền thống và Softswitch như sau:
Softswitch Tổng đài PSTN
Chuyển mạch Phần mềm tập trung Phần mềm phân tán Kiến trúc Phân tán, theo các chuẩn mở Tuỳ theo nhà sản xuất Khả năng tích hợp
với ứng dụng của nhà cung cấp khác
Dễ dàng Khó khăn
Khả năng thay đổi mềm dẻo Khó khăn
Giá thành Rẻ, khoảng bằng một nửa tổng đài điện tử
Đắt
Khả năng nâng cấp Rất cao Rất tốt, tuy có hạn chế Giá thành của cấu
hình cơ bản
Thấp, giá thành thay đổi theo số lượng thuê bao. Cấu hình cơ bản có thể sử dụng cho mạng doanh nghiệp
Rất cao, tổng đài PSTN không thích hợp cho mạng doanh nghiệp.
Truyền thông đa phương tiện
Có Rất hạn chế
Hội nghị truyền hình
Tốt hơn Có
Lưu lượng Thoại, fax, dữ liệu, video... Chủ yếu là thoại và fax
Độ dài cuộc gọi Không hạn chế Ngắn
2.3 Các ứng dụng chính của chuyển mạch mềm
Trong phần này chúng ta sẽ xem xét các ứng dụng chính của Softswitch như sau: Ứng dụng làm SS7 PRI Gateway
Ứng dụng làm tổng đài chuyển tiếp chuyển mạch gói (Packet Tandem) Ứng dụng làm tổng đài nội hạt
2.3.1. Ứng dụng làm SS7/PRI Gateway
Ứng dụng này nhằm vào các nhà khai thác dịch vụ thoại, những doanh nghiệp đang tìm kiếm một giải pháp giá thành thấp thay cho chuyển mạch kênh truyền thống để cung cấp giao diện PRI cho các nhà cung cấp dịch vụ Internet (ISP) phục vụ các đường truy nhập Dial-up.
Sự bùng nổ truy cập Internet (qua đường dial-up) và khuynh hướng của các ISP muốn kết nối các Modem Server của họ với các luồng PRI làm cho các nhà cung cấp dịch vụ nhanh chóng hết cổng PRI hiện có. Hơn thế nữa, các kênh PRI do các ISP thuê thường mang lại cho nhà khai thác tổng đài lợi nhuận ít hơn so với các kênh PRI khác.
Bên cạnh việc thiếu các kênh PRI, lưu lượng truy cập Internet qua đường dial-up làm quá tải và tắc nghẽn cho mạng chuyển mạch kênh. Bởi vì chuyển mạch kênh vốn được thiết kế để phục vụ các cuộc gọi có độ dài trung bình ngắn, nên khi khoảng thời gian trung bình tăng thêm do truy cập Internet, có xu hướng làm suy giảm tài nguyên tổng đài. Để duy trì chất lượng thoại cho các khách hàng sử dụng dịch vụ điện thoại thực sự, các nhà khai thác phải chọn một trong hai phương án: lắp đặt thêm tổng đài hoặc cung cấp cho các ISP các kênh PRI có lưu lượng tải thấp; cả hai phương án này đều tương đương nhau về mặt đầu tư.
Modem vẫn sẽ là phương tiện thông dụng nhất để kết nối Internet trong một thời gian nữa, thực tế đó đòi hỏi các nhà khai thác tìm ra một giải pháp kinh tế cung cấp kênh PRI cho các ISP và chuyển các kênh PRI họ đang dùng cho các khách hàng điện thoại truyền thống.
Softswitch