Hiệu quả chính là chỉ số so sánh giữa kết quả thu về với chi phí bỏ ra, vì vậy khi đánh giá hiệu quả phải tính đến những chi phí để đạt được kết quả đó. Chi phí bao gồm: chi phí về vật chất, tinh thần cũng như số lượng người tham gia, thời gian tiến hành... Tất cả những phí tổn cho việc giám sát đều cần ở mức thấp nhưng phải đủ đảm bảo cho các chủ thể giám sát phát huy tốt vai trò, nhiệm vụ và năng lực của mình để đạt được những kết quả ở mức cao nhất. Điều này có nghĩa là, phải biết tiết kiệm và phải biết lựa chọn những phương pháp ít tốn kém để đạt được mục đích đề ra. Mặc dù vậy, giám sát là một hoạt động chủ yếu mang tính xã hội nên để tính kết quả thu về so với chi phí bỏ ra là điều rất khó khăn, phức tạp. Bởi yếu tố vừa định lượng vừa định tính không chỉ thể hiện trong kết quả thu về mà ngay cả trong đầu tư, chi phí bỏ ra. Cho nên, khi căn cứ vào tiêu chí này để đánh giá năng lực giám sát thì cũng chỉ tính toán ở mức độ tương đối. Vấn đề quan trọng phải biết được đặc thù của công tác giám sát để vận dụng cho phù hợp.
Trong hoạt động giám sát, tính kinh tế liên quan chặt chẽ với tính xã hội. Có những cuộc giám sát nếu tính dưới góc độ kinh tế thì không mang lại lợi ích thiết thực nhưng dưới góc độ xã hội lại mang lại hiệu quả rất lớn. Một số lĩnh vực nếu được giám sát đến cùng và triệt để không những góp phần tích cực vào sự phát triển kinh tế - xã hội của địa phương, mà còn có tác dụng to lớn trong việc chấn chỉnh các vấn đề chính trị - xã hội chung. Vì vậy, khi căn cứ vào tiêu chí kinh phí để xem xét năng lực giám sát của HĐND, phải xem xét cả hiệu quả kinh tế và hiệu quả xã hội của công tác giám sát.