1. Những tai họa của thời đại
Tai họa xảy ra suốt thế kỷ XIV-XV: khủng khiếp nhất là trận dịch hạch là "Hăúc dịch", phát xuất từ châu Á lan sang châu Âu từ năm 1347 và xuất hiện nhiều lần trong thể kỷ. Một phần 3 số người ở châu Âu chết. Chiến tranh kéo dài 100 năm phá họai khơng thua dịch hạch.
Cái chết hiện diện khắp nơi địi người ta tự vấn lương tâm. Đĩ là nguồn gốc các cuộc rước của những người đánh tội. Nhưng tai họa vẫn khơng chấm dứt. Cơn sốt Satan lan khắp châu Âu. Satan hành động qua các phù thủy. Người ta dùng tra tấn bắt họ thú nhận. Việc đàn áp khiến hàng ngàn nạn nhân làm mồi cho dàn hỏa.
2. Khủng hoảng về tri thức
Những tai họa thời đại đã gây xáo trộn trong Giáo Hội. Triết học và thần học mất thế quân bình, nhiều tư tưởng mới xuất hiện.
William Okkham (1290-1350) tu sĩ Phan sinh người Anh chủ trương lí trí khơng thể đạt tới Thiên Chúa. Phải trở về với việc đọc kinh thánh và theo gương các thánh.
Cũng tại Anh, Gioan Wyclif (1324-1384) nhà thần học ở Oxford coi Kinh Thánh trọng hơn truyền thống. Khơng nhận sự biến thể của Thánh Thể.
Gioan Hus (1369-1415) người Tiệp khắc lấy lại tư tuởng Wyclif: khơng thể lẫn lộn Giáo Hội đích thực với định chế. Hus nhằm mục tiêu cải cách Giáo Hội tội lỗi này: đưa nĩ về với sự nghèo khĩ của Phúc Âm. Các nghị phụ đã lên án ơng. Hus phải thiêu sinh khai mào cuộc nổi dậy ở Bohême kéo dài nhiều thập niên.
3. Những biến đổi trong đời sống ki tơ giáo
Khắc khoải trước cái chết, lo âu về phần rỗi, mất tin tưởng vào định chế Giáo Hội, tất cả đã làm biến đổi trong đời sống đạo.
Cĩ những người vì lo lắng, đã tìm tịi mọi phương thức nhỏ nhặt đưa đến phần rỗi. Việc tơn kính các thánh và hài cốt các ngài nảy nở chưa từng thấy. Bên cạnh những việc đạo đức, lại cĩ tai hoa ăn chơi trụy lạc.
Cuối thời trung cổ lại là thời kì đào sâu và nội tâm hĩa, ít ra một số người. Khoa thần bí dựa trên thần học nảy nở. Sách gương Chúa Giê su là sản phẩm nổi tiếng nhất của trào lưu này. Trong bầu khí của trào lưu đạo đức mới này mà những con người của thời Phục hưng và cải cách lớn lên trong đĩ cĩ Êrasmơ và Luthero.