- Đặc điểm dân số:
Theo điều tra thực trạng KT-XH của 53 DTTS do Tổng cục Thống kê công bố năm 2016, các DTTS có dân số 13.386.330 người, chiếm khoảng 14.5% dân số cả nước. Quy mô dân số của từng dân tộc cũng khác nhau. Trong số 53 DTTS, có 5 dân tộc có dân số trên một triệu người (Tày, Thái, Mường, Khmer, Mông); 3 dân tộc có dân số từ 50.000 đến 1.000.000 người, 29 dân tộc có dân số từ 10.000 đến dưới 500.000 người; 16 dân tộc có dân số dưới 10.000 (Phụ lục 9).
Quy mô hộ gia đình người DTTS là 4.4 người/hộ lớn hơn so với bình quân chung của cả nước (Phụ lục 10).
Như vậy mặc dù có số lượng dân tộc nhiều, nhưng dân số của 53 DTTS chiếm tỷ lệ khá nhỏ so với dân số cả nước. Thậm chí có một số dân tộc chỉ có dân số chưa đến 1000 người. Đặc điểm này ảnh hưởng khá nhiều đến việc xây dựng và thực hiện các chính sách phát triển ở nước ta.
- Phân bố dân cư:
Tuy có dân số ít, nhưng DTTS ở nước ta sinh sống trên địa bàn rộng lớn, hầu hết các tỉnh của cả nước, trong đó tập trung đông nhất ở 51 tỉnh. Có 12 tỉnh có tỷ lệ đồng bào DTTS chiếm trên 50% dân số, 5 tỉnh có tỷ lệ đồng bào DTTS từ 30% đến 50%, 12 tỉnh có tỷ lệ từ 10% đến 30%, và 22 tỉnh có tỷ lệ dưới 10% (phục lục 11). Đặc điểm này cho thấy, các dân tộc ở nước ta phân bố dân cư phân tán, không tập trung.
Về địa bàn cư trú, đồng bào các DTTS chủ yếu sinh sống tập trung ở khu vực miền núi, biên giới, vùng sâu, vùng xa, vùng có điều kiện kiện KT-XH còn rất nhiều khó khăn. Trong đó gần 65% dân số các dân tộc tập trung ở các tỉnh miền núi phía Bắc và Tây Nguyên (Biểu 2.1)
Các tỉnh khác (11%) Đông Bắc (31%) Tây Nam Bộ (10.35%) Tây Nguyên (15.3%) Tây Bắc (18%) Miền trung (14.84%)
Biểu đồ 2.1 Phân bố dân cư các DTTS
Nguồn: Tính toán của NCS
Ở một số tỉnh miền núi, biên giới phía Bắc có tỷ lệ cao đồng bào các dân tộc sinh sống thành công đồng như: Tỉnh Cao Bằng 92,7% dân số là người DTTS; tương tự các tỉnh Hà Giang 88,5%; Bắc Kạn 88,3; Lai Châu 84,5…. Số liệu điều tra cho thấy, trong số 12 tỉnh có dân số trên 50% là người DTTS đều là các tỉnh nghèo, tỉnh miền núi, biên giới, hàng năm ngân sách nhà nước vẫn phải trợ cấp gần 60% chi thường xuyên (Phụ lục 11).
Như vậy có thể thấy địa bàn sinh sống của đồng bào DTTS chủ yếu là miền núi, chỉ có khoảng hơn 10% sinh sống ở vùng đồng bằng Sông Cửu Long và các vùng đồng bằng khác. Các tỉnh miền núi ở nước ta có địa hình khá phức tạp. Nhiều nơi địa hình chia cắt bởi núi cao, cơ sở hạ tầng về giao thông rất khó khăn, đất canh tác, sản xuất nông nghiệp thiếu, thời tiết, khí hậu khắc nghiệt, mùa đông có rét đậm, rét hại, sương muối. Các dân tộc sống ở vùng cao như miền núi phía Bắc và Tây Nguyên thường đối mặt với nguy cơ cao về lũ quét, sạt lở đất.…
Ở nước ta, các DTTS không sinh sống thành cộng đồng riêng mà xen cài lẫn nhau trên phạm vi một địa bàn xã, huyện tỉnh (UBDT, 2013). Việc phân bố dân cư đan
xen này đã và đang mang lại những tác động cả tích cực và tiêu cực. Một mặt, các dân tộc gần gũi nhau hơn, hiểu biết nhau hơn, giao lưu văn hóa và học hỏi kinh nghiệm trong phát triển KT-XH... nhưng cũng góp phần làm nảy sinh những cạnh tranh, mâu thuẫn và xung đột dân tộc. Về xây dựng chính sách, khó có thể có chính sách giảm nghèo nào có thể phù hợp với đặc điểm văn hóa, tập quán của từng dân tộc.