Sử dụng cỏc húa chất độc để phũng trừ dịch hại, bảo vệ cõy trồng trong nụng nghiệp là biện phỏp đó được ỏp dụng từ hàng nghỡn năm nay. Tuy nhiờn trước đõy, do trỡnh độ hiểu biết thấp, do khoa học cụng nghệ chưa phỏt triển nờn người nụng dõn sử dụng chủ yếu cỏc dịch chiết từ thảo mộc (nicotin từ cõy thuốc lỏ, pyrethrium từ hoa cỳc Chõu phi...) hoặc cỏc hợp chất cú sẵn trong tự nhiờn (lưu huỳnh, khoỏng đồng…) để phũng trừ sõu bệnh. Vỡ vậy, tỏc động của cỏc húa chất này đến mụi trường và hệ sinh thỏi rất ớt, cõn bằng sinh học vẫn được bảo đảm. Vai trũ của thuốc BVTV cũng chưa quan trọng trong canh tỏc nụng nghiệp.
Sau Chiến tranh thế giới lần thứ II, do nhu cầu sử dụng và trỡnh độ khoa học cụng nghệ thế giới phỏt triển, nhiều cụng trỡnh nghiờn cứu cú kết quả đó được ỏp dụng vào thực tế, một kỷ nguyờn của cỏc húa chất phũng trừ dịch hại được mở ra với nhiều hoạt chất, chế phẩm BVTV cú hoạt tớnh sinh học cao được ứng dụng, tạo nờn thị trường thế giới về thuốc BVTV. Hàng loạt cụng ty lớn của cỏc nước phỏt triển đó tập trung nghiờn cứu và đưa vào sử dụng cỏc hoạt chất mới, cỏc dạng sản phẩm mới. Do vậy, cụng tỏc BVTV trong giai đoạn này đó thu được những kết quả to lớn, nhiều dịch hại đó được dập tắt nhanh chúng. Thị trường húa chất BVTV thế giới phỏt triển rất nhanh về số lượng cũng như chủng loại.
Tuy nhiờn, thúi quen lạm dụng thuốc BVTV húa học trong canh tỏc đó dần hỡnh thành và phỏt triển. Đặc biệt, việc sử dụng khụng đỳng cỏch, thậm chớ bừa bói đó dẫn đến mụi trường bị ụ nhiễm (đất, nguồn nước, khụng khớ), sức khỏe cộng đồng bị ảnh hưởng, cõn bằng sinh học bị phỏ vỡ nghiờm trọng. Dẫn đến sản xuất nụng nghiệp khụng bền vững.