Không có dự báo, chúng ta không có cơ sở để hoạch định các kế hoạch trong tương lai. Dự báo có một vai trò vô cùng quan trọng trong công tác nghiên cứu các xu thế có thể xảy ra ở cấp vĩ mô và vi mô của nền kinh tế nhằm đạt được tính tối ưu
trong quá trình phát triển. Dự báo chính xác và nghiêm túc sẽ làm tăng hiệu quả kinh tế và đầu tư.
Một bộ phận quan trọng của việc xây dựng chính sách năng lượng quốc gia là dự báo nhu cầu phụ tải. Các dự báo có khả năng góp phần vạch ra con đường phát triển, định hướng trong hệ thống phức tạp có sự tác động qua lại giữa nhiều ngành kinh tế kỹ thuật khác nhau. Các dự báo cung cấp cho chúng ta chỗ dựa để tiến hành quy hoạch phát triển năng lượng quốc gia.
Dự báo điện năng tiêu thụ trong khoảng thời gian nhất định được chia thành dự báo ngắn hạn, trung hạn và dài hạn.
- Dự báo ngắn hạn(giờ, ngày, tháng, mùa, năm) chủ yếu phục vụ việc điều hành sản xuất, truyền tải và phân phối điện năng, phục vụ cho nhu cầu trực tiếp cho sản xuất và đời sống dân sinh, lập kế hoạch sản xuất kinh doanh.
- Dự báo trung hạn từ 3 đến 10 năm thường phục vụ cho việc phân bố vốn đầu tư, lập cân bằng giữa cung và cầu năng lượng, lập kế hoạch xây dựng và theo dõi tiến độ các công trình, kế hoạch đâị tu sửa chữa nâng cấp thiết bị, chuẩn bị xây dựng các quy hoạch dài hạn.
- Dự báo dài hạn từ 10 đến 25-30 năm, nhằn định hướng cho sự phát triển của ngành để quy hoạch định hướng những chiến lược chính sách lớn đảm bảo phát triển bền vững cho toàn bộ hệ thống năng lượng, đẩm bảo an toàn về cung cấp năng lượng, sử dụng hiệu quả các nguồn năng lượng sơ cấp, giảm thiểu tacs động của các công trình năng lượng ảnh hưởng đến môi trường sinh thái.
Dự báo trung hạn và dài hạn hết sức cần thiết và có vai trò quan trọng trong công tác nghiên cứu xu thế có thể xảy ra ở cấp vĩ mô và vi mô của nền kinh tế, nhằm đạt được tính tối ưu trong quá trình xây dựng và phát triển.
Thời gian dự báo càng xa, sự sai lệnh sẽ càng lớn, tác dộng đến các yếu tố bất định càng nhiều. Nguồn gốc của những yếu tố bất định có thể rất khác nhau, từ biến động của khí hậu, thời tiết(dự báo ngắn hạn); đến tình hình kinh tế, tài chính (dự báo trung hạn); và biến động chính trị xã hội(dự báo dài hạn).
Vì vậy khi dự báo trung hạn và dài hạn thường người ta xác định một dải thông số của số liệu dự báo. Thời gian dự báo càng xa, sự biến thiên của số liệu dự báo càng lớn.