P tồn tại trong nƣớc tự nhiờn và nƣớc thải dƣới nhiều dạng khỏc nhau, cú thể chia thành 2 nhúm chớnh: cỏc hợp chất P vụ cơ và cỏc hợp chất P hữu cơ. Việc phõn tớch đỏnh giỏ chớnh xỏc hàm lƣợng P là rất khú khăn, ngay cả với cỏc phũng thớ nghiệm tốt, bởi vậy cỏc húa chất và dụng cụ đo cần phải lựa chọn và đƣợc kiểm tra nghiờm ngặt [39]-p.6 of 8.
Cỏc hợp chất P vụ cơ chủ yếu tồn tại dƣới dạng cỏc octophotphat, photphat ngƣng tụ (pyro-, meta-, nhiều polyphotphat khỏc nhau), cỏc muối photphat ớt tan và một phần đƣợc hấp phụ lờn bề mặt cỏc hạt keo lơ lửng hoặc trầm tớch ở đỏy ao, hồ [35,39].
Khi xỏc định hàm lƣợng P vụ cơ trong nƣớc, ngƣời ta axit húa mẫu bằng dung dịch HNO3 để chuyển cỏc dạng P vụ cơ về dạng axit H3PO4, gọi là phản ứng thủy phõn bằng axit [35, 39, 49]: HPO4 2- , H2PO4 - , M3(PO4)n + pyrophotphat + H+ → H3PO4 (1.14)
Cỏc hợp chất P hữu cơ trong nƣớc bao gồm: cỏc chất mựn, bựn sinh học, xỏc động thực vật, cỏc cơ thể sống và nhiều hợp chất cơ photpho khỏc... chỳng tồn tại cả dạng hũa tan và dạng trầm tớch. Để xỏc định hàm lƣợng P hữu cơ, ngƣời ta xỏc định trƣớc lƣợng P vụ cơ, sau đú phỏ mẫu bằng một trong cỏc phƣơng phỏp oxi húa đƣợc trỡnh bày ở mục 1.3.2 để chuyển về dạng octophotphat:
Cỏc hợp chất P hữu cơ + [O] → Octophotphat +.... (1.15)
Xỏc định hàm lƣợng octophotphat thu đƣợc (1.15) bằng một trong cỏc phƣơng phỏp trỡnh bày ở mục 1.3.1. Hàm lƣợng P tổng bao gồm tổng P vụ cơ và P hữu cơ [35].