Ở Việt Nam ngô là cây trồng nhập nội nên nguồn gen hạn hẹp, công tác nghiên cứu về ngô của nước ta cũng chậm hơn nhiều so với các nước khác trên thế giới. Giai đoạn 1955 - 1970 các nhà khoa học đã điều tra về thành phần loài và giống ngô địa phương. Các chuyên gia Việt Nam đã nỗ lực thu thập nguồn vật liệu khởi đầu trong nước với một thời gian dài, đồng thời hợp tác với Trung tâm cải tạo ngô và lúa mì Quốc tế (CIMMYT) trong việc thu thập, đánh giá, phân loại nguồn vật liệu cũng như đào tạo cán bộ chuyên môn trong lĩnh vực nghiên cứu ngô, đặt nền tảng cho mọi hoạt động nghiên cứu và chuyển giao tiến bộ sản xuất ngô ở Việt Nam.
Từ những năm đầu của thập kỷ 90, ngô lai ở Việt Nam là một trong những cây hội nhập sớm nhất. Cuộc cách mạng về ngô lai ở nước ta được Nhà nước đặc biệt quan tâm. Chính vì vậy, nó đã làm thay đổi tận gốc rễ những tập quán canh tác lạc hậu. Góp phần đưa nghề trồng ngô nước ta đứng vào hàng ngũ những nước tiên tiến Châu Á.
Bắt đầu từ những năm 1993 nước ta mới bắt đầu đưa giống ngô lai vào sản xuất đại trà đến nay đã đạt được những bước phát triển lớn, sự phát triển ngô lai ở nước ta đã được Trung tâm cải tạo ngô và lúa mì quốc tế (CIMMYT) và Tổ chức Nông Lương của Liên hiệp quốc (FAO) cũng như các nước trong khu vực đánh giá cao. Trong vòng 7 - 8 năm chúng ta đã đuổi kịp các nước trong khu vực về trình độ nghiên cứu tạo giống ngô lai và đang ở giai đoạn đầu đi vào công nghệ cao, đặc biệt là ứng dụng thành tựu công nghệ sinh học của thế giới vào nghiên cứu chọn tạo giống (Ngô Hữu Tình và cs, 1997)[14].
Trong hơn 20 năm qua công tác chọn tạo giống ngô ở Việt Nam đã đạt được những thành tựu sau:
* Chọn tạo giống ngô thụ phấn tự do (TPTD)
Giai đoạn năm 1991 - 1995 chọn tạo được 2 giống TPTD là Q2 và VN1. Ba giống ngô TPTD khác được phép khu vực hóa là CV-1, MSB - 49, giống ngô đường TSB-3, giống ngô nếp mới ngắn ngày chất lượng cao như VN-2...
Hiện nay, Viện Nghiên cứu Ngô đang lưu giữ 616 nguồn gen ngô là các giống địa phương, giống TPTD, quần thể, hơn 500 dòng tự phối đời cao và khoảng 300 dòng tự phối đời thấp. Nguồn nguyên liệu đa dạng và phong phú cả về chủng loại (ngô tẻ, ngô nếp và ngô đường), phương pháp chọn tạo (truyền thống, nuôi cấy bao phấn, sử dụng cây kích tạo đơn bội, chuyển gen
bằng công nghệ sinh học) và đa dạng di truyền (Mai Xuân Triệu, Vương Huy Minh, 2013)[18].
* Chọn tạo và được công nhận nhiều giống ngô lai có thời gian sinh trưởng khác nhau phục vụ cho các vùng và mùa vụ trong cả nước
Trong những năm 1992 - 1994, Viện nghiên cứu ngô đã lai tạo ra các giống ngô lai không quy ước là: LS-5, LS-6, LS-7, LS-8, bộ giống ngô này gồm những giống chín sớm, chín trung bình và chín muộn, cho năng suất từ
3-7 tấn/ha và đã được mở rộng trên phạm vi toàn quốc. Mỗi năm diện tích gieo trồng ngô lai tăng trên 8,000 ha, làm tăng năng suất trên 1 tấn/ha so với giống thụ phấn tự do (Trần Hồng Uy, 1997)[21].
Từ năm 2010 - 2017 đã có nhiều giống do Việt Nam sản xuất đã được nhà nước công nhận như: LVN14 (2010), LVN 885 (2010), LVN 68 (2010), V118 (2010), LVN 146 (2011), LVN66 (2012), LVN61 (2014), VS36 (2014), VN 5885 (2017), ...
Nhờ nỗ lực không ngừng trong nghiên cứu và chuyển giao tiến bộ kỹ thuật trong sản xuất, đến năm 2016 giống ngô lai do Việt Nam chọn tạo đã chiếm 65% diện tích trồng ngô cả nước.
Công nghệ sinh học là một ngành khoa học mới được áp dụng ở Việt Nam nhưng cũng đã đạt được những thành công nhất định góp phần vào công cuộc chọn tạo các giống ngô lai mới năng suất cao. Tuy đã có những thành công bước đầu, nhưng việc ứng dụng công nghệ sinh học vào chuyển gen cây trồng còn gặp nhiều khó khăn, chưa thể ứng dụng trong sản xuất đại trà, chọn tạo giống mới.
Năm 2015, Viện Nghiên cứu ngô đã biến nạp thành công gen chịu hạn zmDREB2A vào 3 nguồn vật liệu ngô K1, K3, K7 thông qua vi khuẩn Agrobacterium tumerfaciens (Đoàn Thị Bích Thảo và cs, 2017)[12].
Bằng cách sử dụng súng bắn gen công nghệ sinh học đã thành công trong việc chuyển gen Interleukin-2 (rhlL-2). Việc nghiên cứu này được xem là tiền đề cho hướng nghiên cứu tiếp theo trong việc sản xuất protein tái tổ hợp từ ngô sử dụng làm thực phẩm (nếp, đường), thực phẩm chức năng trong điều trị bệnh ung thư (Nguyễn Xuân Thắng và cs, 2017)[13].
Gần đây, nhiều giống ngô biến đổi gen kháng sâu, chịu thuốc trừ cỏ được một số công ty nước ngoài nghiên cứu và đưa vào trồng thử nghiệm tại Việt Nam như NK66BT11 kháng sâu đục thân, NK66GA21 chịu thuốc
trừ cỏ Glyphosate, C919MON89034 kháng sâu bộ cánh vảy...(Viện nghiên cứu Ngô, 2010)[24].
Nghiên cứu chọn tạo giống ngô cho vùng khó khăn giai đoạn 2011 - 2015 đã xác định được một số tổ hợp lai triển vọng như VS36, CN11-2, CN11-3, SB09-9, VS71 (120,55 tạ/ha), D08-5, H11-9, CN12-1, VS101, VS104, VS106, H119, H08-7, VS90, H11-1, VS686, VS89, VS90, VS8N, VS80, H13-2, H282. Các giống tham gia khảo nghiệm VS36, H119, VS71 và CN11-2 chịu hạn tốt, thích nghi rộng, năng suất khá, ổn định. Giống ngô lai VS36 đã được công nhận cho phép sản xuất thử trong năm 2012 và đã được chuyển nhượng bản quyền sử dụng cho Công ty cổ phần Giống cây trồng Thái Bình; giống ngô H119 đã được chuyển quyền phân phối hạt giống cho Công ty cổ phần Vật tư Kỹ thuật Nông nghiệp Bắc Giang (Lương Văn Vàng, 2013)[22].
Năm 2015, ba giống ngô biến đổi gen đầu tiên được thương mại hóa của Cty Syngenta bao gồm NK66 Bt (mang sự kiện chuyển gen Bt11 kháng sâu đục thân); NK66 GT (mang sự kiện chuyển gen GA21 kháng thuốc trừ cỏ) và NK66 Bt/GT đã được Bộ NN-PTNT đặc cách công nhận giống cho các vùng trồng ngô trên cả nước vào ngày 12/3/2015. Việc cho phép thương mại 3 giống ngô biến đổi gen sẽ tạo bước đột phá cho sản xuất ngô trong nước. Với sự kiện lần đầu tiên cho phép thương mại 3 giống ngô biến đổi gen của Cty Syngenta, Việt Nam đã trở thành quốc gia thứ 29 trên thế giới thương mại hóa cây trồng biến đổi gen.
Những năm qua, Công ty cổ phần Đại Thành đã đồng hành cùng các nhà khoa học đầu tư, nghiên cứu lai tạo để đưa ra một số sản phẩm ngô lai đơn thế hệ mới có khả năng chống chịu hạn tốt, năng suất cao, ổn định, đem lại thu nhập cao cho người nông dân. Giống ngô lai đơn thế hệ mới F1
GS 9989 là một điển hình. Chỉ sau một thời gian đưa vào sản xuất, GS 9989 đã chinh phục cả những người khó tính nhất bằng những ưu thế vượt trội. Giống ngô GS 9989 được Cục Trồng trọt (Bộ NN-PTNT) đưa vào danh sách thử nghiệm từ đầu năm 2010. Được sản xuất thử trên diện tích rộng từ vụ Xuân năm 2014 ở các tỉnh miền núi phía Bắc, đồng bằng Sông Hồng và Bắc Trung bộ như các tỉnh Sơn La, Cao Bằng, Hà Giang, Lào Cai, Lạng Sơn, Hưng Yên, Hà Nam, Thanh Hóa, Nghệ An, ….
Quá trình thử nghiệm và đưa vào sản xuất, kết quả cho thấy, GS 9989 có rất nhiều đặc tính nổi trội như cây con phát triển khỏe, chịu hạn tốt, sạch bệnh, bắp to, dài, hạt đóng kín bắp, màu sắc hạt đẹp, thời gian sinh trưởng vụ Xuân 115 - 118 ngày, vụ Hè Thu 90 - 95 ngày, vụ Thu Đông 105 - 110 ngày, lõi nhỏ, hạt sâu, hạt dạng bán đá, màu vàng cam đậm. GS 9989 có tiềm năng năng suất cao, đạt từ 12 - 14 tấn/ha. Trong đó, đặc tính ưu việt nhất là chống chịu hạn tốt và khả năng kết hạt tốt cho năng suất cao, ổn định, đem lại thu nhập cao cho nông dân, được bà con nông dân ưa chuộng, thương lái thu mua với giá cao hơn các giống ngô khác... Tháng 8/2015, ngô lai đơn F1 GS 9989 đã chính thức được Bộ NN-PTNT công nhận là giống quốc gia.
Đề tài "Nghiên cứu chọn tạo giống ngô lai cho vùng thâm canh" được thực hiện từ năm 2011 - 2015, trong 5 năm đã đạt được những kết quả như sau: tạo mới được 50 dòng đời S6 - S8 có độ đồng đều cao về hình thái, thuộc nhóm chín trung bình. Xác định được 10 dòng ngô triển vọng C1468, E39, PA33, TRD431, KH664, TRD21, TRD9491, TRD671, C89N, G1237 có năng suất và khả năng kết hợp tốt. Chọn tạo được 4 giống ngô lai LVN111, LVN102, VN595 và LVN62 có tiềm năng năng suất 10 - 12 tấn/ha cho sản xuất; LVN111, LVN102 được công nhận là giống mới và VN595, LVN62 được công nhận sản xuất thử. Kết quả của đề tài nghiên cứu chọn tạo giống
ngô lai cho vùng thâm canh đã góp phần nâng cao năng suất và hiệu quả kinh tế cho người trồng ngô trên toàn quốc (Mai Xuân Triệu và cs, 2016)[19].
Để sản xuất ngô Việt Nam theo kịp các nước tiên tiến và đạt năng suất trung bình của thế giới, việc quan trọng nhất là tăng cường thu thập các nguồn nguyên vật liệu phù hợp, kết hợp chọn tạo giống bằng các phương pháp hiện đại với truyền thống, đẩy mạnh nghiên cứu các biện pháp kỹ thuật canh tác để phát huy tối đa tiềm năng của giống, chọn tạo giống chống chịu phục vụ cho các vùng khó khăn.
Những thành quả mà công tác nghiên cứu chọn tạo giống ngô ở Việt Nam đạt được đã góp phần làm thay đổi những tập quán canh tác lạc hậu và đưa nghề trồng ngô nước ta vươn lên hàng đầu trong hàng ngũ các nước tiên tiến trong khu vực.