Tại các nước phát triển như Mỹ và châu Âu, VR đã và đang trở thành một cơng nghệ mũi nhọn nhờ khả năng ứng dụng rộng rãi trong mọi lĩnh vực: khoa học kỹ thuật, kiến trúc, quân sự, giải trí, giáo dục, thương mại, y học, sản xuất… Với một máy tính cài phần mềm xem thực tại ảo, các kiến trúc sư cĩ thể giúp khách hàng của mình nhìn ngắm bên ngồi, xem xét bên trong ngơi nhà mà họ... sắp xây. Khách hàng cịn cĩ thể tải thử các loại đồ nội thất ảo từ của một nhà cung cấp về bố trí trong nhà ảo xem cĩ ưng ý hay khơng. Các bác sĩ cĩ thể thử nghiệm phẫu thuật trên những bệnh nhân mơ phỏng, vừa nâng cao tay nghề, vừa giảm nguy hiểm cho người bệnh. Giới quân sự sử dụng cơng nghệ VR để mơ phỏng chiến địa, tạo các thiết bị và mơi trường ảo giúp tập bắn, tập lái xe tăng, lái máy
bay, nhảy dù... Các cơng ty du lịch cĩ thể cho khách xem trước khách sạn và một phần quang cảnh địa phương nơi khách sắp đến du lịch. Một số ứng dụng thực tế ảo thể hiện các hiệu ứng khĩ cĩ thể đạt được trong những điều kiện thơng thường như việc thể hiện các vụ thử hạt nhân, các thí nghiệm khoa học, các hệ thống điều khiển khơng lưu… Tại nhiều nước trong khu vực như Nhật Bản, Thái Lan… VR đã đem lại hiệu quả rất lớn trong cơng tác bảo tồn và phục chế các di sản kiến trúc.
Ứng dụng nhiều triển vọng khác của thực tế ảo là điều trị các chứng sợ, như sợ nĩi trước đám đơng, sợ đi máy bay, sợ độ cao, cơn trùng… bằng cách cho bệnh nhân tiếp xúc trực tiếp qua mơ hình đồ họa của vật hay sự cố mà họ sợ hãi. Chẳng hạn như “thế giới nhện” là chương trình được thiết kế để giúp bệnh nhân trị chứng sợ nhện. Với chương trình này, bệnh nhân cĩ thể điều khiển bàn tay ảo, dần dần tiếp cận và làm quen với nhện. Mục đích cuối cùng là giúp bệnh nhân cĩ cảm giác cầm được một con nhện mà trước đĩ họ rất sợ hãi nhưng thật ra họ cầm một con nhện (ảo) trong bàn tay (ảo). Cĩ thể nĩi khơng quá lời rằng với những người đĩ, thực tế ảo đã trở thành một liệu pháp điều trị mang tính cứu giúp họ. Một chuyến đi thực tế thơng qua mơi trường ảo rõ ràng là thú vị, đĩ là một trong những lý do của VR đang được khai thác tiềm năng trong các ngành cơng nghiệp giải trí. Tại Nhật Bản,
người ta đã xây dựng những “phịng trượt tuyết ảo”. Tới đĩ, người chơi khơng chỉ được trượt tuyết thỏa thích mà cịn tha hồ lựa chọn những bãi tuyết đẹp trên thế giới.
Ngày nay VR đã trở thành một ngành cơng nghiệp và thị trường VR tăng trưởng hàng năm khoảng 21% và dự tính đạt khoảng 3,4 tỷ USD năm 2005 (theo Machover, 2004). Thị trường VR tại Mỹ trong các lĩnh vực giáo dục phẫu thuật y khoa và một số lĩnh vực khác được ước đạt 290 triệu USD vào năm 2010 (theo Neurovr.org). Cơng nghệ VR đang phá vỡ những mảng tường chắn giữa thế giới thực và thế giới tưởng tượng. Mặc dù trong thời điểm hiện tại, chi phí để phát triển và đưa thiết bị, dịch vụ VR đến người dùng cịn cao, nhưng tiềm năng ứng dụng của nĩ thật khĩ cĩ thể bỏ qua. Cĩ thể tĩm lại một điều: mọi lĩnh vực “cĩ thật “ trong cuộc sống đều cĩ thể ứng dụng “thực tế ảo” để nghiên cứu và phát triển hồn thiện hơn.
Thế giới nhện và bệnh nhân sợ nhện
... thiết kế, hình dung và mơ phỏng 1 sản phẩm trước khi chế tạo.