IED (Intelligent electronic device) được định nghĩa là các thiết bị tích hợp một hay nhiều bộ vi xử lý với khả năng truyền/ nhận dữ liệu hoặc điều khiển từ một nguồn bên ngoài (Ví dụ: các đồng hồ điện tử, rơ le số, bộ điều khiển, …).
Ngày nay, IED phát triển rất mạnh trong tự động hóa trạm, việc dịch chuyển từ RTU sang IED là xu hướng tất yếu do mức độ tích hợp và các tính năng mạnh mẽ của IED.
Hình 2-6: Thiết bị IED REF 545 của hãng ABB.
IED được giới thiệu vào đầu những năm 1980, với các tính năng điều khiển trên nền vi xử lý. Sự phát triển IED là cuộc cách mạng hóa của bảo vệ và tự động hóa trạm biến áp. Các rơ le bảo vệ phát triển từ các loại rơ le cơ – điện đơn chức năng sang các rơ le số đa chức năng dựa trên nền vi xử lý, và tiến tới tích hợp nhiều tính năng bảo vệ trong cùng một rơ le. Tuy nhiên, cuộc cách mạng IED bắt đầu từ khi các chức năng như đo lường chính xác góc pha dòng điện, điện áp, do dạng sóng, … được tích hợp vào trong
các rơ le. Sự phát triển của hạ tầng truyền thông, các giao thức chuẩn là những nhân tố chính dẫn tới sự bùng nổ của IED. Các IED được đóng gói với khả năng điều khiển và giám sát, phân tích báo cáo sự cố, có thể quản lý toàn bộ trạm biến áp mà không cần đến con người. Một số ưu điểm:
- Chí phí lắp đặt và vận hành thấp. - Thời giam bảo dưỡng ngắn hơn. - Thời gian phục hồi sau sự cố nhanh.
- Độ tin cậy cao hơn nhờ tự động hóa, tích hợp và cài đặt thích nghi. - Không gian triển khai nhỏ hơn.