Cỳm là một bệnh truyền nhiễm cấp tớnh lõy theo đường hụ hấp, do cỏc vi rỳt cỳm A,B,C gõy nờn. Bệnh khởi phỏt đột ngột bằng sốt cao, nhức đầu, đau mỏi toàn thõn và những dấu hiệu hụ hấp, dễ dẫn đến viờm phổi, tỷ lệ tử vong cao.
Trong thế kỷ XX nhiều đại dịch cỳm đó xảy ra với số mắc và tỷ lệ tử vong cao. Tuy nhiờn lõm sàng bệnh đó được mụ tả nhiều thế kỷ trước (A Hirsd, 1881-1886). Năm 1933 W.Smith, C.Andrews, P.Laidpow xỏc định được vi rỳt cỳm A. Năm 1940 T.Francis và T.Magill phỏt hiện vi rỳt cỳm B, năm 1949 R.Taylor phỏt hiện vi rỳt cỳm C. Bằng cỏc kỹ thuật sinh học phõn tử, cỏc nhà khoa học đó xỏc định thủ phạm gõy ra vụ đại dịch cỳm đầu tiờn năm 1918-1919 (cỳm TõyBan Nha) là vi rỳt cỳm A chủng H1N1 gõy tử vong 20 triệu người, đại dịch cỳm chõu ỏ năm 1957- 1958 là do cỳm A chủng H2N2làm khoảng 1 triệu người tử vong. Cỳm Hồng Kụng năm 1968- 1969 do cỳm A H3N2, cỳm Nga năm 1977 do chủng H1N1…Virỳt cỳm A cú khả năng thay đổi cấu trỳc khỏng nguyờn. Quỏ trỡnh lai ghộp, tỏi tổ hợp giữa virut cỳm A ở người Virut cỳm A ở động vật sẽ tạo thành chủng virut cỳm mới. Vỡ vậy virut cỳm A là thủ phạm gõy ra cỏc đại dịch, virut cỳm B thường gõy cỏc vụ dịch. Khu vực, virut cỳm C thường gõy cỏc dịch tản phỏt. Cứ khoảng 10-
14 năm lại cú một đại dịch cỳm xảy ra. Dịch cỳm A(H5 N1) lõy từ gia cầm sang người xảy ra ở Hồng Kụng đang cú nguy cơ lan rộng thành đại dịch.