Trong truyền sóng, phản xạ là hiện tượng sóng khi lan truyền tới bề mặt tiếp xúc của hai môi trường bị đổi hướng lan truyền và quay trở lại môi trường mà nó đã tới.
Cơ thể người bao gồm nhiều cơ quan, tổ chức có cấu trúc khác nhau do đó có trở kháng âm khác nhau. Khi chùm tia sóng biến dạng tới biên giới của hai môi trường có độ trở kháng âm khác nhau, một phần sẽ tiếp tục truyền vào môi trường tiếp theo, một phần sẽ bị phản xạ trở lại. Mức độ phản xạ nhiều hay ít phụ thuộc vào độ chênh lệch trở kháng giữa hai môi trường. Đại lượng đặc trưng cho mức độ phản xạ gọi là hệ số phản xạ R. Để đơn giản chúng ta xét trường hợp đặc biệt khi chùm tia vuông góc với mặt phẳng phân cách của các bộ phận cần thăm dò. Hệ số phản xạ được tính theo phương trình (1.4)
Bảng 3.1 Giá trị trở kháng âm của một số tổ chức, cơ quan trong cơ thể người
Cơ quan, tổ chức trong cơ thể người Trở kháng âm (Z)
Không khí 0,0004
Mỡ 1,38
Gan 1,65
Cơ 1,7
Xương 7,8
Theo phương trình (1.4) hệ số phản xạ càng lớn nếu tổng trở âm giữa hai môi trường càng khác nhau. Áp dụng phương trình (1.4) ta có thể tính được giữa mô mỡ và cơ hệ số R = 0,0007 nhưng giữa xương sọ và não hệ số R = 0,36.
Quá trình truyền âm, một phần siêu âm sẽ truyền qua môi trường thứ hai với hệ số truyền qua là T= 1-R với T là hệ số truyền qua, R là hệ số phản xạ.
Ảnh hưởng của sóng phản xạ đến các phép đo vận tốc hạt cũng đã được đề cập trong một số nghiên cứu[18, 35]