Công nghệ sản xuất điện từ năng lượng thủy triều được chia thành 2 dạng chính: xây đập thủy triều (barrage systems) và loại sử dụng máy phát tua-bin (tidal stream gennerators).
Công nghệ xây đập thủy triều được phát triển nhiều thập kỷ trước ở các nước như Pháp và Canada. Với công nghệ này, điện thủy triều hoạt động giống như TĐN, điểm khác biệt là thủy triều có hai dòng nước lên và nước xuống. Khi thủy triều lên thì mực nước biển cao hơn mực nước cửa sông (hay hồ chứa), còn khi thủy triều xuống thì ngược lại, mực nước biển lại thấp hơn mực nước cửa sông (hay hồ chứa). Trong cả hai trường hợp, sự chênh lệch mực nước tạo thành dòng nước làm quay tua-bin và chạy máy phát để phát ra điện [3][27].
Hình 2.10: Nhà máy điện thủy triều kiểu đập ở cửa sông Rance (Pháp)
Công nghệ hiện nay chủ yếu sử dụng máy phát tua-bin, trong đó các chuyển động lên xuống của thủy triều tạo ra dòng chảy làm quay cánh tua-bin để chạy máy phát. Các tua-bin thủy triều có hình dạng rất giống với các tua- bin của máy phát điện chạy bằng sức gió, chỉ khác về nguồn năng lượng sơ cấp làm quay cánh tua-bin.
Hệ thống máy phát - tua-bin (Hình 2.11) được cố định xuống đáy biển, mỗi hệ thống thường có hai tua-bin kép, nhìn giống như một chiếc “cối xay” dưới nước. Những chiếc “cối xay” này sẽ được định hướng nhằm tận dụng được nhiều nhất năng lượng từ dòng chảy thủy triều.
Sông Rance Biển
Ưu điểm của năng lượng thủy triều: - Công nghệ điện thủy triều kiểu đập:
+ Cải thiện giao thông: Tận dụng đập làm cầu giao thông qua sông. + Nguồn năng lượng vô tận, không phát thải khí nhà kính.
- Công nghệ sử dụng máy phát tua-bin:
+ Không làm ảnh hưởng đến hệ sinh thái, cảnh quan môi trường. + Không phát thải khí nhà kính.
Nhược điểm:
- Công nghệ điện thủy triều kiểu đập: Làm thay đổi mức thủy triều, tác động đến quá trình lắng đọng trầm tích và độ đục của nước tại lưu vực cửa sông.
- Công nghệ sử dụng máy phát tua-bin:
+ Đòi hỏi công nghệ cao, chống chọi được với triều cường và gió bão ngoài biển.
+ Ảnh hưởng đến giao thông đường biển. + Vốn đầu tư lớn.