Hiện tại, có 9 công ước được coi là điều ước quốc tế căn bản về quyền con người của Liên hợp quốc [46]. Theo đó các quốc gia phải có nghĩa vụ thực hiện nghiêm chỉnh các công ước này dưới sự giám sát bởi các ủy ban hoặc những nhóm công tác do Liên hợp quốc thành lập. Thành việc của các tổ chức này bao gồm những chuyên gia được thừa nhận là có uy tín, đạo đức và năng lực trong các lĩnh vực của công ước liên quan. Các chuyên gia này được lựa chọn từ những người được các quốc gia thành viên đề cử. Hiện nay Cụ thể, một số các uỷ ban giám sát công ước đang hoạt động bao gồm: Uỷ ban về xoá bỏ sự phân biệt chủng tộc (thành lập theo Công ước về xoá bỏ tất cả các hình thức phân biệt chủng tộc, 1965); Uỷ ban Quyền con người (thành lập theo Công ước quốc tế về các quyền dân sự, chính trị, 1966); Uỷ ban về Xoá bỏ sự phân biệt đối xử với phụ nữ (thành lập theo Công ước quốc tế về xoá bỏ tất cả các hình thức phân biệt đối xử với phụ nữ, 1979); Uỷ ban chống tra tấn (thành lập theo Công ước về chống tra tấn và các hình thức đối xử tàn bạo, vô nhân đạo hoặc hạ nhục khác, 1987); Uỷ ban về các quyền kinh tế, xã hội, văn hoá (thành lập theo một nghị quyết của ECOSOC); Uỷ ban về quyền trẻ em (thành lập theo Công ước về quyền trẻ em, 1989).... Theo các công ước này quyền con người đã thực sự là một chế định.
Các công ước nhân quyền trong khuôn khổ của Liên Hiệp Quốc và các hệ thống khu vực châu Phi, châu Mỹ và châu Âu đã dẫn đến việc tạo ra một loạt các cơ chế giám sát việc tuân thủ với luật nhân quyền quốc tế. Có hai loại đặc trưng của cơ chế giám sát: Thứ nhất là cơ chế dựa trên Hiệp ước. Trong khuôn khổ Liên hợp quốc các cơ chế này thường được gọi là “cơ quan hiệp ước”, ví dụ, Ủy ban Nhân quyền và Ủy ban về quyền trẻ em... Thứ hai là các cơ chế phi hiệp ước. Loại dựa trên hiến pháp hay điều lệ của một diễn đàn nhân quyền liên chính phủ, hoặc vào các quyết định của hội đồng hoặc một cơ quan đại diện của các diễn đàn