Thuế giá trị gia tăng là thuế gián thu đánh trên phần giá trị tăng thêm của hàng hóa, dịch vụ phát sinh qua các khâu từ sản xuất, lưu thông đến tiêu dùng, là một loại thuế mang tính chất liên hoàn, bao quát hết các khâu, các hoạt động sản xuất kinh doanh và dịch vụ, kể cả hàng hoá ở khâu nhập khẩu. Vì vậy, đã tạo nguồn thu lớn, ổn định và kịp thời cho NSNN.
Thuế GTGT có ưu điểm không đánh thuế trùng lắp, do đó khuyến khích phát triển sản xuất kinh doanh. Do thuế GTGT áp dụng thuế suất bằng 0% đối với hàng hoá và dịch vụ xuất khẩu nên đã có tác dụng khuyến khích đầu tư và xuất khẩu; cơ cấu lại nền kinh tế, khuyến khích các doanh nghiệp tăng cường quản lý và hạch toán kinh doanh, thúc đẩy việc kiểm tra giám sát lẫn nhau đối với hoạt động sản xuất kinh doanh của các doanh nghiệp; đảm bảo phù hợp với thông lệ quốc tế; tạo điều kiện cho việc tham gia hội nhập kinh tế quốc tế và khu vực; đổi mới công tác quản lý của cơ quan thuế.
Thuế GTGT có tác đụng điều tiết phần thu nhập của tổ chức, cá nhân dành cho tiêu dùng hàng hóa, dịch vụ chịu thuế GTGT, là nguồn thu lớn, thường xuyên, ổn định cho Ngân sách nhà nước.
Nhà nước quy định một số hàng hoá. dịch vụ thuộc đối tượng không chịu thuế GTGT nhằm thực hiện chính sách khuyến khích phát triển sản xuất kinh doanh, chính sách xã hội của Đảng và Nhà nước, đồng thời phục vụ cho các mục đích chung của Nhà nước như quốc phòng, an ninh, giáo dục...
Luật thuế GTGT nước ta và nhiều nước trên thế giới đều quy định không đánh thuế GTGT trong các hoạt động đầu tư và kinh doanh chứng khoán. Tại châu Âu đã
có hệ thống thuế GTGT chung bắt buộc đối với các quốc gia thuộc liên minh châu Âu EU. Tại châu Á hiện có Thái Lan áp thuế GTGT đối với các nhà đầu tư chứng