Bắt đầu từ tháng 12 năm 2019 tại tâm dịch là thành phố Vũ Hán thuộc miền trung Trung Quốc. Bắt nguồn từ một nhóm người mắc bệnh viêm phổi không rõ nguyên nhân và được xác nhận là đã tiếp xúc với các thương nhân buôn bán làm việc tại chợ buôn bán hải sản Hoa Nam, nơi được cho là bùng phát dịch đầu tiên. Các nhà khoa học Trung
Quốc đã nhanh chóng nghiên cứu, phân lập cho ra kết quả là một loại coronavirus được Tổ chức Y tế thế giới lúc đó tạm gọi là 2019-nCov, có trình tự gen giống với SARS-CoV trước đây với mức tương đồng 79,5%.
Ca tử vong đầu tiên được xác nhận vào ngày 09/01/2020 là một người đàn ông 61 tuổi ở Vũ Hán. Từ ngày 14/01 - 22/1 sau đó bệnh dịch đã lan nhanh chóng ra phần còn lại của Trung Quốc và các nước khác. Các trường hợp xác nhận nhiễm bệnh đầu tiên ngoài
Trung Quốc bao gồm 3 người phụ nữ và 1 đàn ông ở Thái Lan, 1 đàn ông ở Nhật Bản, 1
phụ nữ ở Hàn Quốc, 1 phụ nữ ở Đài Loan, 1 đàn ông ở Hồng Kông, 1 phụ nữ ở Ma Cao và 1 đàn ông ở Hoa Kỳ. Các ca nhiễm bệnh tăng chóng mặt trong giai đoạn đầu, ước tính
cứ sau 7 ngày rưỡi số ca nhiễm sẽ tăng gấp đôi. Vào ngày 26 tháng 2 năm 2020, Tổ chức
y tế thế giới (WHO) báo cáo một tình hình đáng lo ngại hơn khi các trường hợp nhiễm mới giảm ở Trung Quốc nhưng đột nhiên tăng vọt tại Y, Iran và Hàn Quốc. Vào 25 tháng
2 năm 2020, lần đầu tiên số ca nhiễm mới bên ngoài thế giới vượt quá số ca nhiễm mới ở
Trung Quốc. Châu Âu được tuyên bố trở thành tâm dịch thứ 2 sau khi tình hình ở Trung Quốc được cải thiện. Vào ngày 24/02/2020, ước tính có khoảng 200000 ca nhiễm, 10400
trường hợp tử vong ở Châu Âu và trong số những người tử vong có đến 6100 người là ở
Ý. Tại Châu Á, Hàn Quốc xác nhận ca nhiễm đầu tiên vào ngày 20/01/2020 nhưng đến ngày 21/02/2020 số ca nhiễm tăng lên nhanh chóng, lên mức 346 ca trong ngày. Giới chức
y tế Hàn Quốc đã xác định và làm rõ nguyên nhân tăng đột biến số ca nhiễm đến từ một bệnh nhân “siêu lây nhiễm” được gọi là bệnh nhân số 31. Người phụ nữ này đã có những
biểu hiện của mắc bệnh nhưng đã từ chối xét nghiệm, cách ly và vẫn tiếp tục tham gia một buổi thánh lễ cầu nguyện cùng hàng trăm tín đồ khác tại một nhà thờ Kito giáo tại
Hoa Kỳ, Nga và Braxin vẫn diễn ra rất căng thẳng, số ca nhiễm liên tục tăng chưa có dấu hiệu chững. Ở Mỹ đã lên đến hàng triệu các trường hợp nhiễm bệnh và gần 100000 nghìn người tử vong.