Mối quan hệ ngược chiều giữa kinh tế và mức sinh do các nguyên nhân chủ yếu sau:
Thứ nhất, một nền kinh tế phát triển, dựa trên công cụ sản xuất hiện đại, cơ giới hóa, tự động hóa thường có nhu cầu lao động ít về số lượng nhưng cao về chất lượng. Điều này sẽ thúc đẩy các cặp vợ chồng sinh đẻ ít để dành nguồn lực chăm sóc con cái về sức khỏe, giáo dục và đào tạo nghề.
Thứ hai, khi kinh tế phát triển, con người có thể nảy sinh nhiều nhu cầu để nâng cao chất lượng cuộc sống, đòi hỏi chất lượng cao hơn đối với việc thỏa mãn các nhu cầu: học tập, nhà ở, phương tiện đi lại, chăm sóc sức khỏe, du lịch, vui chơi, giải trí…. Các nguồn lực, kể cả thời gian dành cho việc sinh con và chăm sóc con sẽ phải cạnh tranh với các nhu cầu này. Đẻ ít như một giải pháp để giải quyết mâu thuẫn giữa các nhu cầu nói trên.
Thứ ba, ở các nước giàu có, việc sinh con không có mục tiêu kinh tế mà đơn thuần là thỏa mãn nhu cầu về tình cảm. Trong khi đó chi phí nuôi con lại lớn. Do vậy mức sinh thấp, ở các nước nghèo thì tình hình ngược lại.
Chế độ kinh tế cũng tác động mạnh đến mức sinh. Chế độ bao cấp, nhất là bao cấp trong nuôi, dạy và phòng, chữa bệnh cho trẻ em sẽ khuyến sinh. Ngược lại, trong nền kinh tế thị trường, cha mẹ có trách nhiệm trang trải chi phí cho các dịch vụ nuôi dạy trẻ, do đó cũng dẫn đến hạn chế sinh.
Đối với mức chết, nghèo đói thường đi đối với tình trạng suy dinh dưỡng, mù chữ, mất vệ sinh, hệ thống y tế kém phát triển… Những yếu tố này sẽ nâng cao tỷ lệ bệnh tật và tử vong. Chất lượng dân số sẽ hạn chế.
Đối với di cư, ở những nơi giàu có, kinh tế phát triển, mức sống cao tạo nên lực hút cho di cư đến. Ngược lại những vùng ghèo đói, việc làm ít, tạo ra lực đẩy nên xuất cư mạnh.
Do tác động đến cả mức sinh, mức chết và di cư, đương nhiên kinh tế tác động đến quy mô, cơ cấu, phân bổ và chất lượng dân số và đó chính là 04 yếu tố cơ bản của quản lý nhà nước về công tác DS-KHHGĐ.