Thông Nông (trong tài liệu này sử dụng tên huyện cũ, trước khi sáp nhập theo Nghị quyết Quốc hội) là một huyện miền núi, vùng cao, biên giới nằm ở phía Tây Bắc của tỉnh Cao Bằng, cách trung tâm thành phố Cao Bằng 49 km, tiếp giáp với các huyện: Hòa An, Hà Quảng, Bảo Lạc, Nguyên Bình của tỉnh Cao Bằng và huyện Nà Po, tỉnh Quảng Tây, Trung Quốc với đường biên giới giáp với Trung Quốc dài gần 14 km. Huyện Thông Nông có diện tích tự nhiên 35.729 ha, trong đó: Đất nông nghiệp 5.217 ha, đất lâm nghiệp 28.374 ha, đất khác 2.138 ha.
Về địa hình của huyện, cơ bản là đồi, núi và bị chia cắt mạnh với độ dốc lớn. Vùng núi đá vôi có nhiều hang động, còn lại là vùng lòng máng tương đối bằng phẳng nhưng nhỏ hẹp, nằm ven chân núi. Toàn huyện chia thành 2 vùng: Vùng rẻo cao, lưng chừng núi: Nằm ở phía Đông và phía Tây, chiếm phần lớn diện tích của huyện, canh tác chủ yếu là trồng ngô, đỗ tương, lạc, cây ăn quả. Vùng lòng máng: Chủ yếu ở 5 xã (Cần Yên, Lương Thông, Đa Thông, Lương Can và thị trấn Thông Nông) là vùng khá bằng phẳng nằm ven chân núi, có vị thế rất quan trọng trong phát triển kinh tế.
Về khí hậu, thủy văn: Là huyện nằm trong khu vực khí hậu nhiệt đới gió mùa và có đủ 4 mùa trong năm. Nhiệt độ trung bình từ 220c đến 240c, tối đa cao tới 390c và tối thiểu là 00c. Về sông, suối, đáng kể nhất là sông Dẻ Rào dài hơn 36 km, bắt nguồn từ vùng biên giới Việt - Trung, chảy qua các xã vùng lòng máng ra huyện Hòa An.
Tài nguyên đất: Huyện có tổng diện tích nông - lâm nghiệp khoảng 33.591 ha. Tài nguyên khoáng sản: Đáng kể nhất là quặng Bô xít là nguồn tài nguyên quan trọng nhất, trữ lượng 22 triệu tấn, chất lượng tốt. Tài nguyên rừng huyện Thông Nông đang dần dần được phục hồi và phát triển, đến năm 2018 tổng diện tích rừng của toàn huyện là 28.374,08 ha, chiếm 83,38% tổng diện tích đất toàn huyện. Tuy nhiên, do nhiều năm khai thác không có kế hoạch nên tài nguyên rừng bị khai thác vượt mức so với tốc độ phát triển, rừng núi đá phục hồi chậm, diện tích rừng năm 2017 giảm 4,4% so với năm 2016. Diện tích che phủ rừng là 47,7%.
Huyện Thông Nông hiện có 11 đơn vị hành chính gồm thị trấn Thông Nông và 10 xã: Đa Thông, Lương Thông, Cần Yên, Lương Can, Ngọc Động, Thanh Long, Bình Lãng, Yên Sơn, Cần Nông, Vị Quang. Đồng bào dân tộc chủ yếu là Tày, Mông, Dao,… cuộc sống quanh năm chủ yếu là làm nương rẫy, nên việc học hành, chăm lo cho các con được đi học là một việc vô vàn khó khăn.