Việc xác định tải trọng động đất (Lực quán tính) tác dụng lên công trình một cách chính xác là một việc làm rất khó khăn vì phụ thuộc nhiều vào tính chất chuyển động địa chấn, các tính chất động học công trình và đặc trưng cơ lý nền đất. Theo Nguyễn Lê Ninh (2011) thì hiện nay trong nhiều tiêu chuẩn thiết kế kháng chấn của các nước đều sử dụng một trong hai phương pháp xác định tải trọng động đất sau đây:
Phương pháp động lực: Xác định trực tiếp trạng thái ứng suất – biến dạng các kết cấu chịu tải từ các gia tốc do ghi được chuyển động của nền đất khi động đất xảy ra. Bao gồm các phương pháp: Phương pháp phân tích phổ phản ứng dạng dao động, phương pháp phân tích dạng chính, phương pháp phân tích trực tiếp phương trình chuyển động.
Phương pháp tĩnh lực: Thay thế các lực động đất thực tác dụng lên công trình bằng các lực tĩnh ảo có hiệu ứng tương đương. Bao gồm các phương pháp: phương pháp tĩnh lực ngang tương đương, phương pháp tĩnh phi tuyến (Phương pháp tính toán đẩy dẫn “push-over”).
Theo cách phân loại này, các phương pháp tính toán được chia thành hai loại: + Các phương pháp đàn hồi tuyến tính: Phương pháp tĩnh lực ngang tương đương, phương pháp phổ phản ứng, phương pháp phân tích dạng chính.
+ Các phương pháp tính toán phi tuyến: Phương pháp tính toán tĩnh phi tuyến (Push-over), phương pháp tích phân trực tiếp phương trình chuyển động.
Tùy thuộc vào các đặc trưng kết cấu của nhà, có thể sử dụng một trong hai phương pháp phân tích đàn hồi – tuyến tính:
+ Phương pháp phân tích tĩnh lực ngang tương đương: Áp dụng cho các nhà mà phản ứng của nó không chịu ảnh hưởng đáng kể bởi các dạng dao động bậc cao hơn dạng dao động cơ bản trong mỗi phương chính.
+ Phương pháp phân tích phổ phản ứng dạng dao động: Áp dụng cho tất cả các loại nhà.
Phương pháp phân tích tĩnh phi tuyến cũng có thể được sử dụng thay thế cho các phương pháp phân tích đàn hồi – tuyến tính.