Là phương pháp mô tả và phân tích các hiện tượng kinh tế khi giữa chúng tồn tại mối quan hệ cân bằng.
Cơ sở của phương pháp này là sự cân bằng về lượng giữa hai mặt của các yếu tố
và quá trình kinh doanh, cân đối giữa tài sản và nguồn vốn, cân đối giữa doanh thu – chi phí – kết quả, cân đối giữa dòng tiền vào và dòng tiền ra, giữa tăng và giảm… Dựa vào nguyên lý của sự cân bằng về lượng giữa hai mặt của các yếu tố, người ta sử dụng phương pháp liên hệ cân đối để xem xét ảnh hưởng của từng nhân tốđến biến động của
chỉ tiêu phân tích dược biểu hiện dưới dạng “tổng số” hoặc “hiệu số” bằng liên hệ cân
đối.
Phương pháp cân đối có thể khái quát như sau:
Chỉ tiêu phản ánh đối tượng nghiên cứu là M chịu ảnh hưởng của nhân tố a,b,c thể
hiện qua công thức: M = a + b - c
Nếu dùng chỉ số 0 để chỉ giá trị của các nhân tốở kỳ gốc và chỉ số 1 để chỉ giá trị
của các nhân tố ở kỳ phân tích thì M1 = a1+b1-c1 và M0 = a0+b0-c0. Gọi ảnh hưởng của các nhân tố a, b, c đến sự biến động giữa kỳ phân tích so với kỳ gốc của chỉ tiêu M (ký hiệu là ∆M) lần lượt là ∆ a, ∆ b, ∆ c ta có:
∆ M = M1 - M0 = ∆ a + ∆ b + ∆ c
Trong đó: Mức độảnh hưởng của nhân tố a: ∆a = a1 – a0 Mức độảnh hưởng của nhân tố b: ∆b = b1 – b0 Mức độảnh hưởng của nhân tố c: ∆c = - (c1 – c0)