Bình dân học vụ lúc bấy giờ được coi là nền tảng của giáo dục cách mạng, có vai trò phụng sự nhân dân rất cụ thể. Cùng với cả nước, trong những ngày đầu dưới chế độ mới, chính quyền cách mạng tỉnh Đồng Tháp khẩn trương chỉ đạo xây dựng đời sống văn hoá mới, thực hiện các sắc lệnh của Chủ tịch Hồ Chí Minh về chống “giặc dốt”. Phong trào Bình dân học vụ trong tỉnh được phát động và có bước phát triển mạnh. Công tác xoá mù chữ đã trở thành một nhiệm vụ quan trọng. Khi hệ thống chính quyền được thành lập từ tỉnh, huyện đến các làng xã, đều có người phụ trách giáo dục. Cán bộ của Bình dân học vụ ở Ty và các huyện hầu hết là giáo viên hoặc đã học từ các trường Pháp - Việt hoặc là cán bộ hành chính kiêm nhiệm.
Chính quyền cách mạng đã động viên sức mạnh của toàn dân bằng việc phát động phong trào xoá mù chữ, phong trào toàn dân thi đua diệt “giặc đói, giặc dốt, giặc ngoại xâm”, thực hiện cuộc vận động xây dựng “con người mới, đời sống mới” trong mọi tầng lớp nhân dân.
Trong giai đoạn đầu, chính quyền và đoàn thể ở Đồng Tháp đã động viên những người biết chữ dạy cho người chưa biết chữ. Đội ngũ giáo viên “nghiệp dư” vì thế khá đông, là những học sinh tiểu học, cao đẳng tiểu học, là cán bộ đoàn thể (phụ nữ, thanh niên,...) Số đông giáo viên các trường Pháp - Việt cũng tình nguyện tham gia phong trào Bình dân học vụ, xoá nạn mù chữ cho nhân dân. Phương Pháp dạy không khuôn mẫu, miễn sao giúp người học biết đánh vần, biết làm toán cộng trừ bằng que tính,… Trình độ người dạy có nơi không cao hơn là bao so với người học nhưng lòng nhiệt tình của họ đã tác động lớn đến người học, là tấm gương để người học noi theo.
Ở các địa phương, dưới sự chỉ đạo của Ban Bình dân học vụ cấp huyện, cấp xã, phong trào Bình dân học vụ diễn ra hết sức sôi nổi. Các cơ sở trường học Pháp - Việt được tận dụng làm nơi hội họp của các đoàn thể cứu quốc và mở lớp Bình dân học vụ từ 6 đến 9 giờ đêm cho thanh niên nam nữ các làng xung quanh.
Thanh thiếu niên, học sinh và những người biết chữ quốc ngữ ở các làng lập ra các tổ “diệt dốt”. Các tổ “diệt dốt” tự hình thành lớp học, mua sắm phấn viết, vận động người dân đến lớp và trực tiếp dạy chữ. Các tổ “diệt dốt” tổ chức thành từng đoàn đi đến các làng, vào từng gia đình để vận động; đi đến đâu đều kêu gọi mọi người đi học. Nhiều bài thơ vần được đọc to theo nhịp trống. Hầu như trên các đường làng, trước trụ sở Uỷ ban nhân dân xã, đâu đâu cũng có khẩu hiệu “Đi học Bình dân học vụ là yêu nước”, “Quyết tâm diệt giặc dốt”.
Phong trào diệt “giặc dốt” đã diễn ra rầm rộ, với nhiều loại hình lớp học. Lớp học dành cho trẻ em thất học, học ban ngày; lớp học dành cho người lớn, học ban đêm. Ban ngày bà con đi làm, đêm đêm về mang đèn dầu đến lớp. Lớp học được mở bất kì chỗ nào: tại trụ sở thôn, trong nhà dân, ngoài chái nhà, ngoài vườn xoài, trong đình,…. Lớp không có bàn ghế thì học viên ngồi bệt; không có bảng thì hạ cánh cửa để viết; phấn thiếu thì viết bằng than củi, gạch; mực thiếu thì lấy hạt mồng tơi chín; giấy thiếu thì tận dụng giấy đã viết rồi ngâm lại hoặc lấy cây vót nhọn viết trên nền nhà,… Lớp học còn được tổ chức trong các gia đình, anh chưa biết thì em bao, vợ chưa biết thì chồng dạy, cứ vậy, “cái chữ” lan dần, cả nhà đều học.
Phong trào chống nạn mù chữ được nhân dân hưởng ứng rầm rộ nhất. Những ngày này tại Cao Lãnh, các lớp Bình dân học vụ mọc lên khắp nơi trong xóm ấp, ở bất cứ nhà nào miễn có điều kiện tối thiểu. Để khuyến khích và bắt buộc những người dân không biết chữ đi học “ở các xã Mỹ Trà, Mỹ
Thọ, Hòa An, Mỹ Hội…trên các trục đường, người ta kê bàn, bảng…để kiểm tra những người chưa biết chữ” [24, tr.80]. Đặc biệt, trong phong trào chống nạn mù chữ, “bà con ở xã Mỹ Xương tham gia hào hứng lắm. Các Tổ Thanh niên tiền phong của chúng tôi ra sức vận động tất cả những ai còn dốt chữ đều phải đến học. Lớp học chỉ tạm bộ thôi nhưng cả người dạy lẫn người học đều thấy hết sức phấn khởi. Nhiều người lớn tuổi lần đầu tiên trong đời được ngồi đọc “ê, a”, nắn nót từng con chữ mà thấy cái nụ cười hạnh phúc tươi rói” [32, tr.36-37].
Ở những vùng ngoại ô, phong trào Bình dân học vụ vẫn được tổ chức với hình thức phù hợp. Chính quyền lâm thời đã cử ra “Ban diệt dốt” gồm những thanh niên, học sinh và những người biết chữ quốc ngữ. Ban diệt dốt có nhiệm vụ thành lập lớp; mua sắm giấy, bút, mực; vận động người dân đi học và trực tiếp giảng dạy. Lớp học được tổ chức linh động, theo từng cụm gia đình xóm thôn. Hầu hết đình, chùa, điểm canh hay nhà dân rộng rãi đều được sử dụng vào việc mở lớp. Bàn ghế học tập là cánh cửa, phản, ván, chiếu, giường. Cả người dạy lẫn người học đều tự tìm lấy địa điểm và chọn thời gian thích hợp để học. Cũng có nơi, có lúc việc học được tổ chức luôn ở ngoài đồng, trên xuồng ghe, vừa lao động vừa đánh vần chữ quốc ngữ. Phong trào học chữ quốc ngữ dấy lên rộng khắp tại các làng đã góp phần nâng cao nhận thức về các chủ trương, chính sách của Đảng mà trước mắt là việc hạn chế có hiệu quả nhiều tệ nạn xã hội như mê tín dị đoan, hũ tục lạc hậu,…
Để giúp học viên phân biệt chữ cái, ghép vần, nơi nơi đều dùng ca dao, hò vè trong dạy học:
O tròn như quả trứng gà Ô thời đội mũ
Ơ thời mang râu. U, ư hai chữ khác nhau
Vì ư có cái móc câu bên mình. E, ê, l (lờ) cũng một loài
Ê đội nón chóp, l (lờ) dài thân hơn, I, t (tờ) giống móc cả hai
I ngắn có chấm, t dài có ngang..
Các dấu huyền, sắc được ghi nhớ theo cách sau: Huyền ngang (-), Sắc dọc (/), nặng tròn (.)
Hỏi lom khom đứng (?), ngã buồn nằm ngang (~) [50, tr.46-47].
Đi học không chỉ để biết chữ mà “đi học là yêu nước”, “diệt giặc dốt”, “có học thì kháng chiến mới thắng lợi” do vậy, khâu kiểm tra việc học được Ban Bình dân học vụ tổ chức bằng nhiều hình thức. Gia đình nào có người chưa biết đọc, chưa biết viết, người của “Tổ diệt dốt” sẽ đến kèm và giao bài tập hằng ngày. Nhiều nơi trên địa bàn Đồng Tháp đã lập các tổ kiểm tra việc học bằng cách giăng dây, lập chốt giữ dân lại để hỏi chữ. Những vị trí giăng dây chặn lại thường là ngã ba đường hay bến chợ, bến đò.
Phong trào Bình dân học vụ nhân dân từ nam phụ lão ấu tham gia sôi nổi, lan khắp từ thành thị đến nông thôn. Ban ngày lo công việc sản xuất, đêm đêm vang lên tiếng tập đọc ở nhà dân, đình làng, trường học, ngõ phố. Những cảnh chặn đường để kiểm tra chữ, những buổi tuyên truyền, động viên người dân đi học đã thúc đẩy mạnh mẽ phong trào học chữ quốc ngữ. Các tầng lớp nhân dân không quản ngày đêm cố gắng học để mau biết đọc, biết viết.
Nhờ có phong trào Bình dân học vụ nên ngày 6/1/1946, trong Tổng tuyển cử bầu đại biểu Quốc hội khoá I, nhiều cử tri đã tự đọc và viết được tên các ứng cử viên vào lá phiếu góp phần tạo nên thành công cho đơn vị bầu cử tỉnh Sa Đéc (Đồng Tháp).
Ở huyện Châu thành: xã Phú Hựu có 100% cử tri đi bầu; ở xã Tân Bình, An Khánh tổ chức các điểm bỏ phiếu khắp các ấp, cử
tri từ 18 tuổi trở lên đều đi bầu cử. Tại xã An Nhơn có lập ban vận động toàn dân đi bầu cử, thăm viết bằng tay; …các đại biểu do Mặt trận Việt Minh tỉnh giới thiệu đều đắc cử. Tất cả làng, xã trong tỉnh đều tổ chức bầu cử. Vùng sâu như ấp Tháp Mười (xã Mỹ Thọ quận Cao Lãnh), khu vực hậu bối của quận Cái Bè tỉnh Mỹ Tho (nay là Mỹ An, Đốc Binh Kiều, huyện Tháp Mười) hay biên giới như Bình Thạnh, Tân Thành, cù lao Long-Phú-Thuận, cù lao Tây (Tân Huề, Tân Qưới, Tân Long)… mặc dù đi lại khó khăn, ở xa điểm bầu cử nhưng nhân dân vẫn nô nức đi bầu cử, thực hiện quyền và nghĩa vụ về chính trị của mình” [9, tr. 24-25].
Việc tổ chức thành công cuộc bầu cử Quốc hội khóa I của nước Việt Nam Dân chủ Cộng hòa, thể hiện nguyện vọng, ý chí của nhân dân đấu tranh giành, giữ nền độc lập dân tộc, xây dựng chế độ xã hội mới do nhân dân lao động làm chủ. Chế độ xã hội ấy đã được thiết lập, tuy còn mới mẽ và gặp nhiều khó khăn, nhưng ngay từ đầu đã chứng tỏ tính ưu việt, hơn hẳn bất kỳ chế độ xã hội nào trước đó.
Cùng với đó, các đoàn thể cứu quốc như Đoàn Thanh niên cứu quốc, Hội Phụ nữ cứu quốc, Hội Nông dân cứu quốc, Hội Phụ lão cứu quốc, Hội Nhi đồng cứu quốc,… tập hợp trong Mặt trận Việt Minh đều hoạt động tích cực. Bởi vậy, việc xoá nạn mù chữ cho người dân còn mang một ý nghĩa chính trị đặc biệt. Đây là thành quả lớn trên mặt trận văn hoá giáo dục mà Đồng Tháp đã đạt được.
Giáo dục Tiểu học được xúc tiến kịp thời trong năm học mới. Nhân dịp khai giảng năm học đầu tiên dưới chế độ Việt Nam Dân chủ Cộng hoà, Chủ tịch Hồ Chí Minh đã gửi thư cho học sinh toàn quốc. Người viết: “Non sông Việt Nam có trở nên tươi đẹp hay không. Dân tộc Việt Nam có bước tới đài vinh quang để sánh vai các cường quốc năm châu được hay không chính
là một phần lớn ở công học tập của các cháu”. Bức thư tràn đầy tâm huyết và niềm tin. Người vừa dặn dò, vừa giao trách nhiệm cho thế hệ trẻ nước nhà. Tiếp đó, ngày 4/10/1945, Chủ tịch Hồ Chí Minh lại ra lời kêu gọi “toàn dân chống nạn thất học”. Những nội dung ấy đã làm thức tỉnh hàng triệu đồng bào cả nước.
“Chống nạn thất học, nâng cao dân trí” trở thành mệnh lệnh đối với quốc dân. Phong trào học chữ quốc ngữ, xây dựng đời sống văn hoá mới được toàn dân Đồng Tháp đặc biệt quan tâm, hưởng ứng. Bên cạnh sự chỉ đạo của Đảng, Chính quyền lâm thời các cấp, uy tín của Mặt trận Việt Minh lúc này cũng rất lớn, có sức thu hút mạnh mẽ đồng bào các giới, ngày đêm tham gia mít tinh, hội họp, học tập.
Về trường lớp: các cơ sở giáo dục Pháp - Việt của chế độ cũ tiếp tục được sử dụng. Giáo viên các trường tình nguyện phục vụ chế độ mới được tỉnh tổ chức “tu nghiệp” cấp tốc về chính trị, nội dung chương trình và phương pháp dạy học. Các tài liệu, sách giáo khoa Tiếng Việt mới chưa có nên lớp trò nhỏ (đồng ấu) được dạy theo cuốn “Vần quốc ngữ” của Hội truyền bá chữ quốc ngữ trước đây; với các lớp lớn, vẫn sử dụng sách giáo khoa cũ của Pháp. Các môn khoa học tự nhiên không thay đổi, riêng các môn khoa học xã hội phải dịch, biên tập, lược bỏ đi những nội dung không phù hợp, nhất là môn Ngữ văn và Lịch sử. Ngoài ra, thông tin từ báo chí cách mạng cũng được sử dụng để tuyên truyền, giảng giải cho học sinh nhằm thực hiện cả hai chức năng: dạy chữ Tiếng Việt và tuyên truyền tinh thần yêu nước, kháng chiến [50, tr.49-50].
Cuối tháng 1/1946 phòng tuyến Nha Mân bị phá, tỉnh lỵ Sa Đéc lọt vào tay thực dân Pháp. Đầu tháng 2/1946, trước sự tấn công ồ ạt của quân Pháp, các mặt trận Cao Lãnh, Hồng Ngự lần lượt bị vỡ, “như vậy, từ giữa
tháng 1/1946 đến đầu tháng 2/1946, thực dân Pháp đã chiếm các thị xã, thị trấn và vùng ven tỉnh Sa Đéc, tổng Phong Thạnh Thượng, cù lao Tây, quận lỵ Hồng Ngự. Đến gần cuối 1946, địch chiếm đóng thêm một số điểm ở Mỹ An, Mỹ Quý, Thiên Hộ… trong Đồng Tháp Mười” [9, tr. 28]. Từ đây nền Giáo dục cách mạng tỉnh Đồng Tháp cũng chuyển sang nền giáo dục thời chiến.
2.3. Hoạt động giáo dục cách mạng ở tỉnh Đồng Tháp những năm kháng chiến kiến quốc (1946 - 1954)