Thẻ tích cực có một nguồn năng lượng bên trong (chẳng hạn một bộ pin, hoặc có thể là những nguồn năng lượng khác như sử dụng nguồn năng lượng mặt trời) và điện tử học để thực thi những nhiệm vụ chuyên dụng. Thẻ tích cực sử dụng nguồn năng lượng bên trong để truyền dữ liệu cho đầu đọc. Nó không cần nguồn năng lượng từ đầu đọc để truyền dữ liệu. Điện tử học bên trong gồm bộ vi mạch, cảm biến và các cổng vào/ra được cấp nguồn bởi nguồn năng lượng bên trong nó. Vì vậy, những thành phần này có thể đo được nhiệt độ vây quanh và phát ra dữ liệu nhiệt độ chuẩn. Những thành phần này có thể sử dụng dữ liệu này để xác định các tham số khác như hạn sử dụng của hạng mục được gắn thẻ. Thẻ có thể truyền thông tin này cho đầu đọc (cùng với từ định danh duy nhất của nó). Ta có thể xem
thẻ tích cực như một máy tính không dây với những đặc tính thêm vào (chẳng hạn như một cảm biến hoặc một bộ cảm biến).
Đối với loại thẻ này, trong quá trình truyền giữa thẻ và đầu đọc, thẻ luôn truyền trước, rồi mới đến đầu đọc. Vì sự hiện diện của đầu đọc không cần thiết cho việc truyền dữ liệu nên thẻ tích cực có thể phát dữ liệu của nó cho những vùng lân cận nó thậm chí trong cả trường hợp đầu đọc không có ở nơi đó. Loại thẻ tích cực này (truyền dữ liệu liên tục khi có cũng như không có đầu đọc hiện diện) cũng được gọi là máy phát.
Loại thẻ tích cực khác ở trạng thái ngủ hoặc nguồn yếu khi không có đầu đọc. Đầu đọc đánh thức thẻ này khỏi trạng thái ngủ bằng cách phát một lệnh thích hợp. Trạng thái này tiết kiệm nguồn năng lượng, vì vậy loại thẻ này có thời gian sống dài hơn thẻ tích cực được gọi là máy phát kể trên. Thêm nữa là vì thẻ chỉ truyền khi được thẩm vấn nên số nhiễu RF trong môi trường cũng bị giảm xuống. Loại thẻ tích cực này được gọi là một máy phát/máy thu hoặc một bộ tách sóng-thẻ có thể hoạt động ở chế độ máy phát và máy thu. Thẻ này chỉ truyền khi được đầu đọc thẩm vấn. Thẻ ở trạng thái ngủ hoặc nguồn giảm khi không được đầu đọc thẩm vấn. Vì vậy tất cả thẻ này có thể được gọi là máy phát đáp.
` Khoảng cách đọc của thẻ tích cực là 100 feet (xấp xỉ 30.5 m) hoặc hơn nữa khi máy phát tích cực của loại thẻ này được dùng đến.
Thẻ tích cực bao gồm các thành phần chính sau:
• Vi mạch: Kích cỡ và khả năng làm việc vi mạch thường lớn hơn vi
mạch trong thẻ thụ động.
• Anten: có thể truyền tín hiệu của thẻ và nhận tín hiệu đầu đọc. Đối
với thẻ bán tích cực, gồm một hoặc nhiều mảnh kim loại như đồng, tương tự như thẻ thụ động.
• Nguồn năng lượng bên trong.
Hình 2.7 Thẻ tích cực
Hai thành phần đầu tiên (vi mạch và anten) giống như ở thẻ thụ động. Sau đây, ta sẽ nghiên cứu hai thành phần sau là nguồn năng lượng bên trong và điện tử học bên trong.