Ước tắnh tăng bình quân hàng năm trong các năm 2001 - 2005 xây dựng cơ bản là 7,5% và giá trị sản xuất (chưa tắnh xây dựng cơ bản) là 7,83%, chỉ chênh nhau chút ắt. điều này cho thấy tình trạng còn kém phát triển của nền kinh tế lẫn cơ sở hạ tầng và số vốn ựầu tư cho xây dựng cơ bản hãy còn chiếm tỉ lệ rất lớn trong nền kinh tế.
Về nông nghiệp
Nghề nông: Tắnh ở thời ựiểm 2005, trong số 8.144 lao ựộng ựang làm việc ở Minh Long, có ựến 6.796 lao ựộng trên lĩnh vực nông, lâm, thuỷ sản (chủ yếu là nông nghiệp). Một bộ phận lớn dân cư Minh Long sống bằng nghề nông còn mang dấu ấn của nông nghiệp sơ khai. Một bộ phận người Kinh sống bằng nghề nông, trong ựó cây trồng chắnh là lúa nước. Người Hrê cũng giỏi làm lúa nước. Tuy nhiên, với diện tắch hạn hẹp trước kia, lối canh tác còn lạc hậu nên năng suất còn thấp. Trong nông nghiệp, ựiều ựặc biệt là ở Minh Long có truyền thống trồng cây chè. Cây chè ựược trồng trên rẫy rừng, người ta cắt lá bó thành lọn gùi ra chợ bán.
Chè Minh Long là loại chè tươi, ựược bán ựi khắp nơi trong tỉnh Quảng Ngãi và ựược dùng rất phổ biến trong người dân miền xuôi, nhất là trong khi làm ựồng áng. Loại chè lá Minh Long cũng ựược người buôn bán ra tận đà Nẵng, Huế. Cùng với cây lúa, cây chè góp phần ựáng kể trong cuộc sống của người Hrê ở Minh Long xưa nay.
Thống kê về lúa, mì, chè là các cây trồng chủ yếu của Minh Long, tắnh ở
thời ựiểm 2005 như sau:
TT Cây trồng Diện tắch canh tác
(ha) Sản lượng (tấn) Năng suất (tạ/ha)
1 Lúa 1545,5 4.693,1 30
2 Mì (sắn) 946 7.800 82,5
3 Chè lá 150 255 17
Ngoài lúa, chè, người dân Hrê ở Minh Long còn sống bằng nghề nương rẫy trồng tỉa nhiều loại cây lương thực, thực phẩm khác và chăn nuôi. Tuy vậy, trong những năm ựầu sau giải phóng, người dân Minh Long vẫn chịu cảnh thiếu ựói kéo dài, hằng năm tỉnh phải tăng cường 10 - 15 tấn lương thực ựể cứu ựói. Bước sang thời kỳựổi mới, nhờ chuyển ựổi tập quán canh tác, mở rộng diện tắch, làm thuỷ lợi, thâm canh tăng năng suất nên sản suất lương thực ở Minh Long luôn tăng nhanh. đồng lúa tốt nhất trong ựịa hạt Minh Long là ở các xã Long Mai, Long Sơn. Sản lượng lương thực có hạt năm 1980 là 1.118 tấn, ựến năm 1990 ựạt 2.709 tấn, năm 2000 là 3.590 tấn, năm 2005 ựạt 4.724,3 tấn, bình quân lương thực ựầu người năm 1980 chỉ mới 133kg, năm 1990 lên 222kg, năm 2000 lên 258kg và năm 2005 tăng lên 316,8kg, trong ựó phần lớn là lúa. Năng suất lúa ựạt mức 30 tạ/ha/vụ (năm 2005).
Về chăn nuôi, tắnh ở thời ựiểm năm 2005, Minh Long có gần 5.115 con lợn, 4.032 con trâu, 1.718 con bò. Dễ thấy rằng trong ựại gia súc thì con trâu vẫn ựược người dân ưa chuộng và số lượng bò nuôi cũng ựã tăng khá cao. Xã Thanh An có số lượng trâu nhiều nhất với 1.439 con, có hai xã ựều có trên 800 con trâu là Long Mai, Long Sơn, hai xã khác ựều có trên 400 con trâu là Long Hiệp, Long Môn. Với số lượng trâu như vậy, có thể hiểu ở Minh Long rất phù hợp với việc nuôi trâu. Bò không phải là vật nuôi truyền thống của ựồng bào Hrê, nên dễ hiểu ở xã Long Sơn nơi có nhiều người Việt nhất cũng là xã nuôi bò nhiều nhất trong huyện với 689 con, xã Long Môn ắt nhất với 213 con. Xã Long Sơn cũng nuôi nhiều lợn nhất với trên 1.400 con, xã Long Môn cũng là xã nuôi ắt lợn nhất với 460 con, các xã còn lại ựều trên 1.000 con. Ngoài việc trồng trọt, chăn nuôi, việc săn bắn, hái lượm các sản vật cũng góp một phần trong ựời sống của ựồng bào các dân tộc Minh Long. Về cơ bản, Minh Long ựã giải quyết ựược vấn ựề lương thực tại chỗ. Tuy vậy, trong khi bình quân lương thực ựầu người ở 4 xã khác ựều ở mức từ 271,3kg (xã Long Hiệp - nơi ựóng huyện lỵ) ựến 390kg (xã Thanh An), thì ở xã Long Môn con số này chỉ ựạt trên 250kg. Long Môn là xã có diện tắch tự nhiên rất rộng (66,32km2), dân số ắt (trên 1.100 người) nhưng diện tắch gieo trồng cây lương thực lại rất ắt (dưới
125,4ha). Xã Long Môn, thôn Gò Tranh xã Long Sơn là những nơi xa xôi khó khăn nhất trong huyện, ựời sống thấp, chợ búa ở xa, việc ựi lại không thuận tiện.
Về thuỷ lợi, trước năm 1975, ở Minh Long việc tưới nước, dẫn thuỷ nhập ựiền theo kinh nghiệm cổ truyền. Ở các làng người Kinh có một số máy bơm nước phục vụ canh tác. Từ sau năm 1975, các công trình thuỷ lợi ựã ựược xây dựng ở nhiều làng trong huyện, ựảm bảo nguồn nước tưới cho một bộ phận diện tắch canh tác. Công trình thuỷ lợi chủ yếu là các ựập nước, nhưựập Ruộng Thủ, ựập Nước Ren, ựập Làng Diều, ựập Làng Hinh, ựập Gò Nhung, ựập Nước Nhiêu... mà phần lớn các ựập chỉ tưới cho khoảng 10 - 15ha ựất canh tác. Riêng ựập Suối Lớn khá nhất cũng chỉ tưới ựược khoảng gần 50ha. đến 2005, có 99% diện tắch lúa nước ở Minh Long ựược tưới bằng các công trình thủy lợi nhưng chỉ có 15,1% ựược tưới bằng các công trình kiên cố.
Về lâm nghiệp
Nghề rừng là một trong những nguồn sống không thể thiếu ở Minh Long xưa nay. Rừng Minh Long khá phong phú về thú rừng, cây gỗ, sản vật, tuy nhiên trải qua sự tàn phá của chiến tranh và của bản thân con người mà rừng ựã trở nên nghèo kiệt. Rừng khoanh nuôi có 2.850ha. Việc trồng rừng, khôi phục rừng, phủ xanh ựất trống ựồi trọc ựược ựặt lên hàng ựầu; bên cạnh ựó, việc khai thác hợp lý vẫn ựược duy trì, như trồng và khai thác chè, ựiều, keo lai, bạch ựàn, khai thác mây. Nghề rừng có tiến triển tốt, tuy nhiên chưa thật tương xứng với tiềm năng, còn tình trạng khai thác gỗ, ựốt rẫy làm nương trái phép xảy ra.
Thuở xưa, nghề thủ công ở Minh Long chủ yếu là nghề ựan lát vật dụng phục vụ cho sinh hoạt và sản xuất. Về sau này, các nghề thủ công mới du nhập vào huyện như nghề sản xuất gạch ngói, khai thác ựá chẻ, xẻ và chế biến gỗ, mộc, rèn, làm chổi ựótẦ ựáp ứng nhu cầu của sự phát triển ngày càng cao trong huyện. Tận dụng nguồn nguyên liệu chè tại chỗ, Minh Long ựã xây dựng xưởng chế biến chè búp. Việc chế biến chè búp ựã ựược thực hiện, nhưng sản lượng còn quá ắt (11,7 tấn năm 2005); tuy vậy, các nghề thủ công vẫn có bước tiến bộ nhất ựịnh. Năm 2005, ựịa hạt Minh Long có 152 cơ sở sản xuất công nghiệp cá thể với 186 lao ựộng, trong ựó riêng tại xã Long Hiệp có 62 cơ sở với 82 lao ựộng. Giá trị sản xuất công nghiệp trên ựịa bàn là 3.024 triệu ựồng, trong ựó chủ yếu là công nghiệp chế biến thực phẩm (1.030 triệu ựồng), ựóng ựồ gỗ (856 triệu ựồng).
Thương mại và dịch vụ cũng có tiến trình phát triển tương tự. Xưa kia, người Hrê và người Kinh ựã tiến hành trao ựổi, mua bán các mặt hàng thiết yếu cho mình. Chợ phiên ở châu lỵ Minh Long, chợ phiên Tam Bảo trên ựất Nghĩa Hành là ựiểm tập trung mua bán của ựồng bào các dân tộc chung quanh. Hai chợ phiên này xưa kia họp chênh nhau một ngày, mục ựắch là ựể người buôn từ hai chợ có ựiều kiện lưu thông hàng hóa ựược thuận tiện, nhanh chóng. Người Hrê thường cõng hàng ựến bán ở chợ phiên Minh Long. Người buôn mua ở chợ này rồi gánh về chợ Tam Bảo ựể bán. Bước sang thời hiện ựại, song song với sự phát triển sản xuất, việc buôn bán cũng ựược ựẩy mạnh. Ở huyện lỵ Minh Long có chợ và nhiều cửa hàng tiến hành
buôn bán, trao ựổi hàng hóa. Ở các xã trong huyện cũng có chợ, có gia ựình chuyên sống bằng nghề buôn; việc mua bán hàng hóa ngày càng thuận tiện. Các loại dịch vụ cho sinh hoạt và sản xuất ngày càng nhiều, càng phong phú. Khu du lịch Thác Trắng ựang ựược xây dựng và ựưa vào khai thác. Năm 2005, Minh Long có 332 cơ sở kinh doanh thương mại - dịch vụ cá thể với 365 lao ựộng, trong ựó ựịa hạt xã Long Hiệp chiếm phần lớn với 235 cơ sở và 260 lao ựộng. Tổng mức bán lẻ hàng hóa và dịch vụ là 9.658 triệu ựồng.
Về cơ sở hạ tầng
đường sá: đường từ tỉnh lỵ Quảng Ngãi ựến Minh Long khoảng 30km, có qua ba dốc thấp, là dốc đẳng, dốc Dài, dốc Dăm. Từ huyện lỵ Minh Long có tuyến ựường ôtô dẫn về trung tâm các xã, các ựường liên xã trong huyện và nối với các xã của các huyện lân cận cũng ựược xây dựng. đường sá khá thuận tiện, nhân dân nhiều người ựã sắm xe máy ựể ựi. Phương tiện vận chuyển hàng hóa, hành khách cũng theo ựó mà phát triển. Riêng về vận tải hành khách, hằng ngày có các chuyến xe ựò nối Minh Long với tỉnh lỵ Quảng Ngãi.
điện: Minh Long bắt ựầu xây dựng mạng lưới ựiện từ năm 1991, có các trạm hạ thếựể phục vụựiện cho sinh hoạt và sản xuất. Huyện lỵ và các xã trong huyện ựều ựã có mạng lưới ựiện quốc gia kéo về, có tác ựộng tắch cực ựến ựời sống vật chất và tinh thần của nhân dân. Tắnh ựến năm 2004, có 80% tổng số hộ dân trong huyện dùng ựiện. Tuy vậy, ựường dây chưa chuẩn, chất lượng dùng nói chung còn kém.
Bưu ựiện: Ở huyện nay ựã có bưu cục trung tâm huyện. Các xã ựều có máy ựiện thoại ựể liên lạc, có 4 nhà bưu ựiện văn hóa xã. Tổng số máy ựiện thoại tăng từ 199 máy năm 1998 lên 430 máy năm 2004, 516 máy năm 2005, trong tổng ựài có dung lượng 620 số. Việc liên lạc khá thuận tiện, tuy nhiên doanh thu của ngành bưu ựiện còn khá thấp (173,1 triệu ựồng năm 2005), trong ựó chủ yếu là thu từ dịch vụựiện chắnh (97,5 triệu ựồng).
Trường học: đã dần dần ngói hóa, tầng hóa các trường ở huyện và các xã.
Trạm y tế: Trung tâm y tế huyện và các trạm xá xã ựều ựã ựược xây dựng.
Kinh tế Minh Long có sự vận ựộng ựi lên theo thời gian, ựời sống của nhân dân trong huyện ựã có một bước tiến dài so với trước. đã có trên 70% số nhà ở tại Minh Long là nhà ngói. Tuy nhiên, phát triển công, thương nghiệp còn chậm, do ựiều kiện chưa thật thuận lợi và chưa có sựựầu tưựúng mức.
* * *
Minh Long có những di sản văn hóa quý báu. Trong văn hóa tộc người, Minh Long có di sản văn hóa tộc người Hrê và người Kinh, trong mối giao lưu, giao thoa của nó. Văn hóa người Hrê ở Minh Long là một bộ phận của văn hóa tộc người
Hrê nói chung. Trong các truyện cổ tắch Hrê ở ựây có những truyền thuyết về Thạch Bắch, về núi Mum, về Thác Trắng là những núi cao hùng vĩ và cảnh ựẹp ở Minh Long. Truyền thuyết núi Mum kể về sự hình thành dân tộc Hrê. Một phần các truyện cổ Hrê trước ựây ựã ựược sưu tầm, dịch ra tiếng Việt. Người Hrê ở Minh Long cũng có nhà sàn với lối kiến trúc ựộc ựáo, các tri thức cổ truyền về sản xuất cây lúa, cây chè, về dẫn thuỷ nhập ựiền, về chữa bệnh, về cây thuốc cho ựến nay chưa ựược chú ý khai thác. Người Hrê ở Minh Long chủ yếu dùng nhạc cụ chiêng (mua của miền xuôi) và tự tạo các nhạc cụ dân tộc khác là chinh kla, kloong pút, ra ngói và một số nhạc cụ dân gian khác. Người Hrê thắch chơi ựàn, múa hát, có ựiệu hát ca lêu, ca choi, có lễ hội về nhà mới, ăn lúa mới, ựâm trâu. Xưa kia làng Hrê ựược rào xung quanh, mỗi làng có một luật tục riêng. Trong văn hóa Hrê vùng Minh Long với các vùng khác như Sơn Hà, Ba Tơ không mấy khác biệt, chỉ là yếu tố ựịa phương hóa, các ựịa danhẦVới văn hóa Việt ở Minh Long và các vùng lân cận, văn hóa Hrê ở ựây cũng có sự giao thoa, tiếp nhận và lưu lại những dấu ấn nhất ựịnh. Minh Long có những di tắch, thắng cảnh ựáng chú ý như di tắch chiến thắng Minh Long, thắng cảnh Thác Trắng (ựều ựã xếp hạng di tắch cấp tỉnh).
Ở Minh Long cũng như các huyện miền núi khác trong tỉnh Quảng Ngãi, việc xây dựng văn hóa mới là một nhu cầu, ựồng thời cũng là một nhiệm vụ. Việc xây dựng văn hóa mới có từ Cách mạng tháng Tám 1945, nhưng do hoàn cảnh chiến tranh nên trong 30 năm tiếp ựó, ựồng bào ở ựây vẫn sống theo nếp sống cổ truyền, chưa có sự chuyển biến một cách căn bản. Từ năm 1975 về sau, với chắnh sách văn hóa của đảng và Nhà nước, với ựiều kiện giao lưu rộng rãi, với sự bùng nổ thông tin và có ựiện, có ựiện thoại, nên văn hóa mới ngày càng có tác ựộng mạnh ựến cuộc sống của người dân Minh Long. Ở huyện lỵ có ựài truyền thanh huyện, ở các xã có ựài truyền thanh xã. Việc thông tin tuyên truyền còn có ựội thông tin lưu ựộng, các ựội chiếu bóng, các bảng tin, panô, áp phắch. Rất nhiều hộ gia ựình ựã có máy thu thanh, máy thu hình, viựêô ựể xem, ựã hạn chế tình trạng ựói thông tin thuở trước. Phong trào toàn dân ựoàn kết xây dựng ựời sống văn hóa là một phương diện quan trọng trong văn hóa mới. Ở Minh Long, một mặt người dân lưu giữ và phát huy tinh hoa văn hóa cổ truyền, mặt khác xóa bỏ dần các tập tục lạc hậu trong sinh hoạt và sản xuất, xây dựng nếp sống văn hóa mới, mở ựường cho kinh tế - xã hội phát triển. Một số làng ở Minh Long ựã xây dựng làng văn hóa khá tốt, như làng Dục Ái (xã Long Hiệp), làng Trê (xã Long Môn), làng Hinh (xã Thanh An). Phong trào văn hóa văn nghệ, thể dục thể thao quần chúng ựã hình thành và phát triển ngày càng rộng khắp.
Về giáo dục
Nhìn chung trong lịch sử, giáo dục ở Minh Long có phần phát triển muộn so với các huyện ựồng bằng. Trước năm 1945, ở châu lỵ Minh Long chỉ có một lớp yếu lược với tổng cộng không ựến 10 người ựậu bằng Tiểu học trở xuống. Tuyệt ựại ựa số nhân dân mù chữ. Từ sau Cách mạng tháng Tám 1945, việc giáo dục mới dần dần phát triển. Cho ựến năm 2005, Minh Long có tổng số 12 trường học, trong ựó có 6 trường Tiểu học ở 5 xã, 5 trường Trung học cơ sở (có 1 trường dân tộc nội
trú), 1 trường Trung học phổ thông, 1 Trung tâm giáo dục thường xuyên với tổng số 161 lớp học, gần 3.450 học sinh. Có những người con của dân tộc Hrê ở Minh Long ựã trưởng thành dưới mái trường cách mạng, tốt nghiệp ựại học, cao ựẳng, trung học chuyên nghiệp về xây dựng quê hương và công tác trong ngoài tỉnh...
Về y tế, một thời gian dài trong lịch sử, người dân Minh Long chữa bệnh theo kinh nghiệm và các bài thuốc dân gian của dân tộc Hrê và dân tộc Kinh. Y học