Mạng xã hội (social network) là dịch vụ kết nối giữa những người sử dụng Internet với nhau, nó không phân biệt thời gian, không gian, lứa tuổi, nghề nghiệp để thỏa mãn những nhu cầu nhất định. Mạng xã hội suất hiện lần đầu tiên vào năm 1995. Đầu tiên là sự xuất hiện của trang Classmate với mục đích kết nối bạn đọc. Dần dần các trang xã hội khác xuất hiện ngày càng nhiều với quy mô và phạm vi nhỏ.
Năm 1957, Fitcher cho rằng mạng lưới xã hội (social network) bao gồm nhiều mối quan hệ đôi. Mỗi người trong mạng lưới có liên hệ với ít nhất 2 người khác nhưng không ai có liên hệ với tất cả các thành viên khác”. Dựa
trên định nghĩa đó, Barry Wellman đã định nghĩa: “Khi mạng máy tính kết nối con người, nó là một mạng xã hội (Bùi Hương Giang và Ngô Minh Hường, 2008).
Nguyễn Thị Lê Uyên đã định nghĩa mạng xã hội là một trang web mà nơi đó một người có thể kết nối với nhiều người thông qua chia sẻ những sở thích của cá nhân với mọi người như nơi ở, đặc điểm, học vấn (Nguyễn Thị Hậu, 2013).
Năm 2004, mạng xã hội FB xuất hiện và nhanh chóng trở thành mạng xã hội nổi tiếng nhất trong thị trường Bắc Mỹ. Sau đó nó lan nhanh tới các nước Châu Âu, Châu Á,... FB là một website mạng xã hội truy cập miễn phí do công ty FB, Inc điều hành. Người dùng có thể tham gia các mạng lưới được tổ chức theo thành phố, nơi làm việc, trường học và khu vực để liên kết và giao tiếp với người khác. Mọi người cũng có thể kết bạn, gửi tin nhắn, cập nhật thông tin cá nhân, tương tác với nhau thông qua một số tính năng như chia sẻ hình ảnh, suy nghĩ, hoạt động, sở thích của mình với bạn bè và những người dùng khác trên FB.
FB đầu tiên được xây dựng là một phiên bản “Hot or not” với tên gọi Facemarsh cuả sinh viên 19 tuổi - Mark Zuckerberg và nhóm bạn học.
Tháng 12/2004, 10 tháng sau khi thành lập, 5,5 triệu người đã dùng FB. Phạm vi của FB không còn giới hạn trong các trường đại học mà mở rộng ra cả nhóm trường trung học, nhân viên của Apple, MicrosoFt cũng như bất kỳ ai có địa chỉ email hợp pháp.
Tháng 10/2005, FB đẩy mạnh các tính năng phục cho người dùng, bắt đầu bằng tính năng chia sẻ hình ảnh.
Tháng 6/2005, phiên bản FB Mobile được đưa vào hoạt động. FB từng bước trở nên dễ dàng, thuận tiện hơn để người dùng có thể truy cập.
Từ đó, lượng người gia nhập mạng xã hội này ngày càng gia tăng. FB cũng tích cực cải tiến, phát triển nhiều ứng dụng, tính năng để thu hút người dùng mạng xã hội.
Tại Việt Nam, tính đến tháng 4/2018, có 58 triệu người Việt Nam dùng FB, đưa Việt Nam đứng top 7 quốc gia có lượng người dùng FB đông đảo nhất trên thế giới. Trong đó, Thành phố Hồ Chí Minh có 14 triệu người dùng, đứng top 6 thành phố có lượng người dùng FB đông nhất thế giới (Vietnam+, 2018).