Phát triển từ hai tổ chức đầu tiên, Tập đoàn Ngân hàng Hồng kông và Thượng Hải từ thế kỉ XIX, HSBC đã thích ứng với thị trường thế giới bằng cách tạo thành và tiếp nhận những công ty con. Chiến lược này được bắt đầu từ những năm 1950 và lên đến đỉnh điểm vào năm 1992 với những vụ tiếp nhận lớn nhất: Mua lại Ngân hàng Midland Bank của Anh. Thương hiệu này nhanh chóng sáp nhập thêm những tổ chức tài chính lớn khác nữa, chẳng hạn như Credit Commercial de France và Republic New York Corporation, vào danh sách tiếp nhận không ngừng mở rộng của mình.
Năm 2003, chiến lược tiếp nhận này tiến lên một cấp độ mới với một thương vụ đầy tranh cãi khi HSBC mua lại tập đoàn tài chính tiêu dùng Mỹ,
Household International, với giá 14 tỷ USD vì nhu cầu cần phải có một cá i tên Mỹ quan trọng trong tổ chức đầy tham vọng của mình. Việc này cũng phản ánh một huớng đi mới của HSBC: Trở thành một ngân hàng dựa trên căn bản tiêu dùng.
Không nhu nhiều tổ chức khổng lồ khác luôn tiếp cận những công ty đã đuợc thiết lập, HSBC chỉ lựa chọn những công ty có một tính cách thuơng hiệu đồng nhất. Mục tiêu là làm cho tên tuổi và mẫu biểu tuợng HSBC đuợc nhận biết rộng rãi nhất trên toàn thế giới. Sự lặp lại này dẫn đến sự quen thuộc rồi đến sự tin tuởng. Một NH càng đuợc biết đến trên thế giới nhiều bao nhiêu thì cũng tạo thành niềm tin nhiều nhu vậy ở địa phuơng, một sự nghịch lý đã đuợc phản ánh qua slogan của NH này: “Ngân hàng toàn cầu am hiểu địa phuơng”.
HSBC là NH lớn nhất Châu Âu, lớn thứ hai thế giới với lợi nhuận luôn đều đặn ở mức cao nhất Châu Âu từ năm 1998. Theo báo cáo mới nhất của Tạp chí Brand Finance Global Banking 500 - tạp chí đầu tiên nghiên cứu, phân tích về giá trị tài chính của các thuơng hiệu NH thì tính đến ngày 31/12/2009, top 10 thuơng hiệu NH giá trị nhất thế giới có giá trị 171 tỷ USD. Trong đó, HSBC năm thứ ba liên tiếp dẫn đầu khi giá trị thuơng hiệu tăng từ
25,4 tỷ USD lên 28,5 tỷ USD.
Với khẩu hiệu “Ngân hàng toàn cầu am hiểu địa phuơng”, HSBC đã lựa chọn ra một số tiêu chí cho hoạt động toàn cầu, đó là:
- Tính toàn vẹn
- Khách hàng là trung tâm - Nói đúng sự thật
- Thừa nhận những sai sót - Nêu cao tinh thần đồng đội
Từ năm 2005, HSBC đã thay đổi phuơng thức quảng bá hình ảnh của mình từ việc giới thiệu những gì mà NH có bằng việc hỏi khách hàng về những
gì mà họ cần. Nói cách khác, thay vì tiếp thị những tiện ích của sản phẩm đến từng cá nhân thì NH mở ra những dịch vụ mà NH có thể đối thoại. Cũng từ năm 2005, HSBC đã mở chiến dịch quảng cáo đa phương tiện toàn cầu với ý tưởng xây dựng thương hiệu “Ngân hàng mang lại những giá trị đa dạng”.
Chiến dịch này được thực hiện trên nhiều lĩnh vực như nghệ thuật, kỹ thuật, ẩm thực và con người. Chiến dịch tập trung quảng cáo qua 12 kênh truyền hình nổi tiếng như BBC, CNN, CNBC ..., qua 12 ấn phẩm với mục đích thu hút và làm cho công chúng biết đến website
www.yourpointofview.com, nơi mọi người có thể đưa ra quan điểm của mình. Sự đa dạng là trung tâm của thương hiệu.
Bên cạnh chiến lược khách hàng, truyền thông, con người nhằm quảng bá thương hiệu thì HSBC còn xây dựng cho mình một chiến lược thương hiệu lâu dài, đó là việc cam kết thực hiện các hoạt động cộng đồng. Là một NH toàn cầu, HSBC hiểu rằng phải có trách nhiệm với cộng đồng mà mình đang phục vụ. Do đó, những hoạt động tài trợ của HSBC tập trung vào hai lĩnh vự c trọng tâm: giáo dục và môi trường. Chỉ tính trong năm 2005, HSBC đã đầu tư trên toàn cầu 69 triệu USD cho các chương trình từ thiện và nhân viên của NH đã sử dụng 230.000 giờ làm việc để tham gia vào các chương trình từ thiện này. Những hoạt động trong chương trình được chia làm ba lĩnh vực: Giáo dục, cộng đồng và môi trường.