Khu BTTN Bắc Hướng Hóa năm ở trung tâm của dãy Trường Sơn Bắc, là khu bảo tồn duy nhất của Việt Nam có phần lớn diện tích nằm về phía Tây của dãy Trường Sơn, đặc điểm địa hình của khu vực rất đa dạng với đặc trưng thoải dần về phía Tây và dốc đứng, chia cắt mạnh về phía Đông, phần lớn diện tích của khu bảo tồn là đồi núi. Tuy nhiên hiện có nhiều khái niệm khác nhau về đồi núi như: Núi là phần lồi lên có độ cao từ 610 m trở lên và cao hơn đồi (Bách khoa toàn thư) và theo Địa chí Thừa Thiên Huế - Phần tự nhiên thì núi thấp được tính từ 250 m đến 750 m và núi cao từ 750 m trở lên so với mặt nước biển (NXB Khoa học xã hội, 2005). Để phân tích rõ hơn đặc điểm địa hình của Khu BTTN Bắc Hướng Hóa làm cơ sở cho việc giải thích về những đặc điểm sinh thái cũng như phân bố của khu hệ Linh trưởng. Dựa trên các phân chia về đai thảm thực vật rừng và các định nghĩa về núi
cao, thấp…NCS đã chia địa hình khu vực nghiên cứu thành 3 nhóm địa hình. Kết quả ở bảng 4.7 và hình 4.5.
Bảng 4.7. Đặc điểm địa hình của khu bảo tồn thiên nhiên Bắc Hướng Hóa
TT Địa hình Phân bố (Tiểu khu) Độ cao (m) Loài ghi nhận
Thung lũng 611, 612, 613, 614, 614A , 1 và Núi thấp 620, 622, 623, 627, 628, < 700 m 1,2,7,8 629, 630, 617A, 618 Trung bình 636A, 636S, 637, 638, 2 641A, 642, 643, 652; 700 – 1.000 m 1, 2, 3, 4, 5, 6, 652A , 655, 649 7 và 8
3 Núi cao 635, 642, 644A, 645, 655A > 1.000 m 8
Ghi chú: 1=Khỉ vàng; 2 Khỉ mặt đỏ; 3=Khỉ đuôi lợn; 4=Khỉ mốc; 5= Cu li nhỏ; 6 =Voọc hà Tĩnh; 7 = Chà vá chân nâu; 8=Vượn siki
Đai thấp: Kết quả khảo sát, phân tích nhân tố địa lý địa hình cho thấy, địa hình thung lũng và núi thấp phân bố chủ yếu ở các tiểu khu 611, 612, 613, 614A 617A, 618, 622, 623, 628, 629 nằm về phía Bắc của khu bảo tồn, vùng chuyển tiếp của hai dãy núi cao Voi Mep – Vàng Vàng, đỉnh 1001.. và một phần nằm về phía đông (tiểu khu 628, 629), đây là dãy núi tiếp giáp với huyện Vĩnh Linh. Do đặc điểm, nằm xem kẽ với các dãy núi cao, núi trung bình và tầng tán của cây rừng nhiều tầng đã tạo điều kiện thuận lợi cho các loài Linh trưởng cư trú tránh các loại gió mùa thịnh hành trong năm như: Gió mùa Đông Bắc giá lạnh vào mùa đông (tháng 11 đến tháng 2 năm sau), gió Tây Nam khô nóng vào mùa hè (tháng 4 đến tháng 7) và gió mùa Đông Nam vào mùa mưa bão (tháng 8 đến tháng 10). Mặt khác, trong bối ảnh các khu vực đật thấp dưới 300 m, tiếp giáp với ranh giới khu bảo tồn như vùng Gio Linh, Vĩnh Hà,...đã cơ bản được chuyển đổi thành các vùng đất chuyên canh cho cây nông nghiệp và rừng trồng, tình trạng mất sinh cảnh của một số loại đã xảy ra và hiện tượng các loại Linh trưởng di chuyển từ vùng có địa hình thấp đến vùng địa hình cao hơn là điều chắc chắn xảy ra.
Trong dạng địa hình này nghiên cứu đã ghi nhận 4/9 loài Linh trưởng (Khỉ vàng, khỉ mặt đỏ, Chà vá chân nâu và Vượn siki), đây là dạng địa hình có vai trò quan trọng trong việc bảo tồn các loài Linh trưởng của Khu BTTN Bắc Hướng Hóa, bởi vì dạng địa hình này ngoài việc có diện tích rộng lớn, nó còn được phân bố trải đều, bao quanh các dãy núi cao là vật cản tự nhiên để cho Linh trưởng di chuyển, kiếm ăn và trú ẩn.
Đai trung bình: Phân bố chủ yếu ở các tiểu khu 636A, 636B, 637,638, 641, 642, 643,652A và 652B, điểm nội bật của địa hình này là những dãy núi cao trên 1.000 m chạy theo hướng Tây Bắc - Đông Nam dọc ranh giới hai tỉnh Quảng Bình và Quảng Trị. Về phía Quảng Trị địa hình nâng cao hơn, chia cắt mạnh, độ dốc cao phổ biến từ 15-250, có nhiều nơi, nhiều chỗ dốc đứng. Địa hình này phân bố hoàn toàn ở phía Bắc của khu bảo tồn, trên ranh giới hai tỉnh đã tạo nên một vật cản tự nhiên có tác dụng chắn và hạn chế gió mùa Đông Bắc khi vào đến Khu BTTN Bắc Hướng Hóa.
Có 8 loài ghi nhận phân bố ở dạng địa hình núi trung bình, điều này có thể lý giải do việc ngoài diện tích rộng lớn (chiếm hơn 60% diện tích khu bảo tồn) thì loại địa hình này còn có lợi thế là vùng chuyển tiếp giữa hai loại địa hình núi thấp và núi cao. Núi thấp có vai trò như là một vùng đệm ngăn các tác động tiêu cực làm ảnh hưởng đến sinh cảnh núi trung bình, thảm thực vật rừng ít bị tác động, nguồn thức ăn dồi dào quanh năm, môi trường sống hoàn toàn phù hợp với đặc điểm sinh thái của các loài Linh trưởng. Đặc biệt, trong dạng địa hình này có nhiều núi đá có cây, đây là môi trường lý tưởng cho việc trú ẩn, sinh sản của một số loài Linh trưởng.
Đai cao: Nằm gần như ở khu vực Trung tâm theo hướng Bắc – Nam của khu bảo tồn địa hình núi cao bao gồm hai khối núi lớn Động Sa Mù (1.550 m) và động Voi Mẹp (1.771 m) hai khối núi này cũng là đỉnh cao nhất của Dãy Trường Sơn trên địa bàn tỉnh Quảng Trị. Với độ cao tương đối và ăn sâu hơn về phía Đông Nam, Voi Mẹp được xem là vật cản tự nhiên để ngăn khối gió từ biển thổi vào từ hướng đông và ngăn gió Tây Nam từ hướng Tây. Nằm sát với biên giới Việt Lào khối núi Sa Mù có địa hình dốc hơn về phía Đông và thấp dần về phía Tây (Lãnh thổ nước Lào), là đỉnh cao nên khối núi này luôn chịu ảnh hưởng của khi hậu nhiệt đới gió mùa với đặc trưng hai mùa rõ rệt, dẫn đến thảm thực vật rừng luôn ẩm ướt, nhiện độ thấp và tốc độ gió mạnh. Vì vậy, trong dạng địa hình này chỉ ghi nhận loài Vượn siki, vị trí ghi nhận cũng dao động trong khoảng 1.000-1.300 m. Ở những đỉnh núi cao hơn như đỉnh Pa Thiên (1.540 m), Sa Mù (1.550 m), Voi Mẹp (1.771 m), hoàn toàn không ghi nhận bất kỳ loài Linh trưởng nào sinh sống, cũng như kiếm ăn. Nhận định cho việc không xuất hiện này, tác giả cho rằng nguồn thức ăn hạn chế, thời tiết khắc nghiệt mây mù quanh năm, nhiệt độ thấp, gió mạnh là nguyên nhân chính dẫn đến không có sự phân bố của các loài nhạy cảm như Linh trưởng.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng, mặc dù có các địa hình trung bình và cao chắn ở phía Bắc và một phần phía Tây, nhưng các yêu tố này không ảnh hưởng
nhiều đến việc di chuyển của Linh trưởng sang các vùng sinh cảnh khác thuộc Khu BTTN Khe Nước Trong hay các vùng khác thuộc nước CHDCND Lào.
Trong khu vực nghiên cứu ngoài đồi, núi đất chiếm đa số diện tích còn lại có hai dãy núi đá vôi chạy theo hướng Đông - Tây, ranh giới hai xã Hướng Lập và Hướng Việt, gần trung tâm xã Hướng Việt có dãy núi đá vôi chạy theo hướng Bắc – Nam, trong khu vực núi đã vôi này hình thành nhiều hang động nhỏ là nơi trú ngụ lý tưởng của một số loài như Khỉ mặt đỏ, Khỉ vàng và Voọc hà tĩnh.