Một mạng thông tin di dộng là một hệ thống nhiều ngƣời sử dụng, trong đó một số lƣợng lớn ngƣời sử dụng chia sẻ nguồn tài nguyên vật lý chung để truyền và nhận thông tin. Dung lƣợng đa truy nhập là một trong những yếu tố cơ bản của hệ thống. Trong lịch sử thông tin di động đã tồn tại các công nghệ đa truy nhập khác nhau: TDMA, FDMA và CDMA [7]. Sự khác nhau của chúng đƣợc chỉ ra ở hình 1.16.
Hình 1. 16 Các công nghệ đa truy nhập
Trong hệ thống CDMA, các tín hiệu cho ngƣời sử dụng khác nhau đƣợc truyền đi trong cùng một băng tần trong một thời điểm. Mỗi tín hiệu ngƣời sử dụng lúc này đóng vai trò nhƣ nhiễu đối với tín hiệu của ngƣời sử dụng khác, do đó dung lƣợng hệ thống CDMA gần nhƣ là mức nhiễu và không có con số lớn nhất cố định nên dung lƣợng của hệ thống CDMA đƣợc gọi là dung lƣợng mềm.
Hình 1.17 chỉ ra ví dụ làm thế nào 3 ngƣời sử dụng có thể truy nhập đồng thời trong hệ thống CDMA
37
Hình 1. 17 Nguyên lý đa truy nhập trải phổ
Tại bên thu, ngƣời sử dụng 2 sẽ giải trải phổ tín hiệu thông tin của mình trở lại tín hiệu băng hẹp, chứ không phải tín hiệu của bất kỳ ngƣời nào khác. Bởi vì sự tƣơng quan chéo giữa mã của ngƣời sử dụng mong muốn và mã của ngƣời sử dụng khác là rất nhỏ.
Độ lợi xử lý và đặc điểm băng rộng của quá trình xử lý đem lại nhiều lợi ích cho hệ thống CDMA nhƣ hiệu suất sử dụng phổ cao và dung lƣợng mềm. Tuy nhiên, tất cả các lợi ích đó đều yêu cầu sử dụng kỹ thuật điều khiển công suất một cách nghiêm ngặt và chuyển giao mềm nhằm để tránh tín hiệu của ngƣời sử dụng này ảnh hƣởng đến tín hiệu của ngƣời sử dụng khác.