Để hiểu về khái niệm xung đột công việc – chăm sóc (xung đột công việc – chăm sóc), trước hết cần tìm hiểu một khái niệm phổ quát hơn: xung đột công việc – gia đình. Đây là một hình thức xung đột liên vai trò bao gồm vai trò trong công việc và vai trò tại gia đình do chúng không tương thích lẫn nhau (Greenhaus & Beutell, 1985). Một cá nhân vừa phải đảm nhận vai trò trong công việc của họ vừa phải cân bằng với vai trò trong gia đình, điều đó tất yếu sẽ dẫn tới những áp lực họ phải đối mặt để hoàn thành tốt được cả hai vai trò đó. Tương tự như vậy, trong bối cảnh chăm sóc tại gia đình, xung đột công việc - chăm sóc cũng xuất phát từ những áp lực khi người chăm sóc phải duy trì thực hiện cùng lúc nhiều vai trò. Dựa trên lý thuyết xung đột vai trò, các nghiên cứu trước đây chỉ rõ hai xung đột diễn ra đồng thời đó là xung đột công việc – chăm sóc (work interferes with caregiving- WIC) và xung đột chăm sóc – công việc (caregiving interferes with work – CIW) (Carlson & Frone, 2003). Trong đó xung đột công việc – chăm sóc liên quan tới ảnh hưởng của công việc tới vai trò chăm sóc, cụ thể do thời gian, áp lực từ công việc mà người chăm sóc không thể hoàn thành được các nhiệm vụ chăm sóc của họ. Ngược lại, xung đột chăm sóc – công việc liên quan tới ảnh hưởng của việc thực hiện vai trò chăm sóc ảnh hưởng tới các kết quả liên quan tới công việc như năng suất lao động hay sự hài lòng công việc. Hầu hết các tác giả trước đây chỉ tập trung ảnh hưởng của vai trò chăm sóc tới công việc mà rất ít các nghiên cứu kiểm định chiều ngược lại, đặc biệt với vai trò chăm sóc NCT tại gia đình (Gordon & Rouse, 2013). Do vậy, nghiên cứu này sẽ kiểm định vai trò của xung đột công việc – chăm sóc trong mối quan hệ giữa giá trị gia đình và tự chủ chăm sóc của người chăm sóc NCT tại gia đình. Khái niệm xung đột công việc – chăm sóc trong luận án này được hiểu là mức độ ảnh hưởng của công việc tới vai trò chăm sóc mà người chăm sóc nhận thấy, cụ thể do thời gian, áp lực từ công việc mà người chăm sóc không thể hoàn thành được các nhiệm vụ chăm sóc của họ.