Mọi sinh vật đều cần oxy dưới dạng nào đĩ để tồn tại và phát triển. DO là yếu tố quyết định quá trình phân hủy sinh học là háo khí hay yếm khí và do đĩ vi sinh vật háo khí hay yếm khí đĩng vai trị phân hủy.
Sản phẩm phân hủy của vi sinh vật yếm khí là các sản phẩm độc hại, sản phẩm phân hủy của vi sinh vật háo khí khơng mang tính độc hại. Cả hai loại sinh vật này cùng tồn tại trong tự nhiên. Như thế để giảm bớt ơ nhiễm cần tạo mơi trường háo khí.
DO rất quan trọng để đánh giá cường độ nước thải. Tốc độ oxy hĩa sinh hĩa được xác định thơng qua đo đạc DO tồn dư trong hệ sau những khoảng thời gian khác nhau.
DO liên quan đến sự ăn mịn sắt, thép như trong các hệ thống cấp nước và nồi hơi. Việc xác định DO để khống chế sự ăn mịn này. DO trong nước phụ thuộc 5 yếu tố : + Lượng oxy khuếch tán từ khơng khí vào nước : phụ thuộc vào nhiệt độ nước, áp suất riêng của oxy trên mặt nước, sự cĩ mặt của các khí khác và nồng độ oxy trong nước.
+ Sự tiêu hao oxy do quá trình phân hủy sinh học chất hữu cơ : Chủ yếu do các vi sinh vật háo khí gây nên. Lượng tiêu hao này phụ thuộc bản chất và lượng chất ơ nhiễm hữu cơ, lượng và loại vi khuẩn, nhiệt độ, thể tích ao hồ hay lưu lượng và tốc độ dịng chảy.
+ Sự tiêu hao oxy do quá trình phân hủy chất hữu cơ trong quá trình kết tủa đáy và từ các nguồn bổ xung. Các chất hữu cơ ở lớp kết tủa đáy bị phân hủy yếm khí tạo ra các sản phẩm yếm khí, các sản phẩm này khi đi lên các lớp nước phía trên sẽ tiếp tục bị phân hủy háo khí, do đĩ oxy bị tiêu tốn.
+ Sự bổ xung oxy do quang hợp của các thực vật trong nước. Lượng bổ xung phụ thuộc nhiệt độ, ánh sáng, độ đục của nước, nồng độ các chất dinh dưỡng, nồng độ CO2 cũng như thực vật.
+ Sự hao hụt oxy hịa tan do sự hơ hấp của động thực vật sống trong nước, lượng tổn thất này cĩ tính chất liên tục theo thời gian.