Nhan đề của chuyện là Việt điện u linh tập (Việt điện: cừi nước Việt; u linh: linh thiờng ) truyện chộp về sự tớch cỏc vị thần ở đền miếu. Trong lời bài tựa tỏc giả viết: Trong nước hoàng Việt ta, cỏc thần thờ ở miếu đền xưa nay rất nhiều, nhưng mà cụng tớch to lớn rừ rệt, cứu giỳp sinh linh thỡ cú được mấy đõu? Tuy nhiờn, cỏc thần vốn cú phẩm lọa khụng ngang nhau, cú vị là tinh tỳy của nỳi sụng, cú vị là nhõn vật kiệt linh, khớ thế rừng rực lỳc đương thời, anh linh tỏa rộng đến ngàn sau. Nếu khụng ghi chộp sự việc lại thỡ phẩm loại trờn khú phõn biệt [45; 10- 11].
Ngay ở dụng ý sỏng tỏc, tỏc giả đó núi rừ đõy là tỏc phẩm viết về thần linh. Để viết phục vụ dụng ý đú, trong Việt điện u linh tập tỏc giả đó lấy chất liệu từ văn học dõn gian để viết nờn những cõu chuyện lịch sử. Chất liệu đú chớnh là những truyền thuyết, thần thoại được nhõn dõn lưu truyền về cỏc vị thần như: Thần Đồng Cổ, thần Hậu Tắc, thần nỳi Tản Viờn… để từ đú xõy dựng thành những cõu chuyện lịch sử. Đơn cử như truyện về thần nỳi Tản
Viờn, được lấy từ truyền thuyết Sơn Tinh Thủy Tinh trong văn học dõn gian. Tỏc giả viết thành truyện Tản Viờn hựu thỏnh khuụng quốc hiển ứng vương
như sau:
Xột sỏch Giao Chõu ký của Tăng Cụng: Vương là Sơn Tinh (thần nỳi), cựng với Thủy Tinh (thần nước) kết bạn, ở trong động Gia Ninh, thuộc về Phong Chõu.
Khi ấy, hựng Vương cú một người con gỏi tờn là Mỵ Nương, sắc đẹp tuyệt trần. Vua nước Thục sai sứ giả sang cầu hụn, Hựng Vương định gả, cú quan đại thần là Lạc hầu tõu rằng:
- Khụng nờn! Họ định mượn cớ cầu hụn để ngấp nghộ đất nước ta đú! Hựng Vương rất sợ khụng gả con gỏi thỡ gõy hiềm khớch. Lạc Hầu tõu rằng: - Đại Vương trị một nước đất rộng dõn đụng, nay kộn một người cú tài cao thuật lạ, cho làm rể, rồi đặt binh mai phục để đợi, thỡ cũn lo chi!
Hựng Vương nghe lời, bốn khụng gả con gỏi cho vua Thục, rồi đi khắp trong nước kộn một người cú thuật tài lạ. Vương và Thủy Tinh đều ra ứng tuyển. Vua Hựng sai thử phộp thuật của hai người: Vương thỡ trụng suốt qua được ngọc, đỏ; cũn Thủy Tinh thỡ đi xuống nước, vào lửa đều được cả. Thấy cả hai đều cú thuật tinh thụng, vua lấy làm mừng bảo Lạc Hầu:
- Hai người đều đỏng làm rể , nhưng ta chỉ cú một người con gỏi biết gả cho người nào đõy?
Lạc Hầu tõu:
- Xin vua hẹn: hễ ai dẫn cưới đến trước thỡ gả.
Vua nghe lời, hẹn hai người về sửa lễ. Vương về ngày đờm hụm ấy sửa soạn cỏc thứ vàng, bạc, ngọc quý, tờ, voi, cựng cỏc giống chim muụng lạ mỗi thứ cú tới hàng trăm, sớm hụm sau đem hiến dõng vua. Hựng Vương mừng gó luụn Mỵ Nương cho Vương đún về ở Lụi Sơn. Đến buổi chiều, Thủy Tinh cũng sắm đủ cỏc thứ như trõn chõu, đồi mụi, san hụ và cỏc giống cỏ lạ, mỗi thứ cú đến hàng trăm. Nhưng đến nơi thỡ Sơn Tinh đó lấy được Mỵ Nương đem về rồi. [45; 38-39].
Kết thỳc cõu chuyện, là sự kiện Thủy Tinh mang quõn đỏnh Sơn Tinh để cướp lại Mỵ Nương. Ở truyền thuyết dõn gian, tỏc giả đi sõu vào giải thớch cho nạn hồng thủy xảy ra hàng năm. Trong tỏc phẩm này tỏc giả khụng nhằm giải thớch hiện tượng tự nhiờn mà chỉ nhằm kể lại cõu chuyện được xem là cú thật trong lịch sử, do vậy những tỡnh tiết đều cú chủ ý tăng thờm sự thật cho truyện. Trong Việt điện u linh tập, cú những truyện tỏc giả chỉ lấy những tỡnh tiết trong cõu chuyện dõn gian để kể gắn cho những nhõn vật cú thật trong lịch sử. Như trong cõu chuyện kể về Triệu Việt Vương và Lý Nam Đế, tỏc giả dựa trờn những tỡnh tiết trong truyền thuyết Mỵ Chõu Trọng Thủy, đú là sự kiện Triệu Quang Phục được rồng vàng trao cho cỏi múng rồng để gài lờn mũ đầu mõu làm vũ khớ chống giặc, tương tự sự kiện rồng vàng trao nỏ thần cho An Dương Vương trong truyền thuyết. Trong truyền thuyết Mỵ Chõu Trọng Thủy, Trọng Thủy lợi dụng sự cả tin của Mỵ Chõu để cướp lấy nỏ thần, thỡ trong truyện này Nhó Lang (con trai của Lý Nam Đế) đó lợi dụng Cảo Nương (con gỏi của Triệu Việt Vương) để cướp lấy múng rồng. Kết thỳc cõu chuyện trong truyền thuyết là An Dương Vương chộm Mỵ Chõu và theo rồng vàng xuống thủy cung, và tỏc giả dõn gian chứng minh những dấu tớch của cõu chuyện cũn lại cho đến ngày nay. Truyện Triệu Việt Vương Lý Nam Đế cũng cú sự kiện giống như truyền thuyết dõn gian, đú là sự kiện Triệu Việt Vương bị Lý Nam Đế đuổi đến cửa biển Tiểu Nha, thần Hoàng Long hiện ra đưa Triệu Việt Vương xuống biển sau khi chộm chết Cảo Nương. Truyện này khụng dừng tại đõy mà tỏc giả cũn viết tiếp về thời gian trị vỡ vương triều của Lý Nam Đế. Cú thể thấy trong việc sử dụng truyền thuyết dõn gian, Lý Tế Xuyờn đó cú những hư cấu, sỏng tạo độc đỏo thờm để tạo nờn những cõu chuyện lịch sử lưu truyền ngàn đời về sau.