Đi làm về, tôi thấy mẹ con Hiên ngồi ở bậc thềm nhà, bên cạnh có một bọc lớn. Chỉ thấy thế, tôi biết ngay chuyện gì đã xảy ra, vì cảnh này diễn ra nhiều lần lắm rồi.
Chồng Hiên-một cán bộ có năng lực, thật thà, thẳng thắn đến mức khó chịu. Cậu ta nói năng chẳng biết nể ai bao giờ, bao chuyện tiêu cực ở cơ quan bị cậu ta lên án thẳng thừng. Kết quả, cậu ta bị nhiều ghét. Hơn một năm, cậu không xin được đề tài nghiên cứu và được cho ngồi chơi xơi nước. Từ đó, cậu trở nên lầm lì, hay cáu bẳn với vợ con và sinh tật uống rượu. Cứ rượu vào thì anh chàng chẳng khác Chí Phèo là mấy. La hét chửi rủa những kẻ xấu hại người, đập phá đồ đạc trong nhà và nhiều lần trút giận lên cả vợ con. Đôi lần Hiên phải dắt con đến nhà tôi để tránh những cơn giận dữ của chồng. Tôi thấy cảnh hai mẹ con sợ sệt, ngồi thu lu trước cửa nhà bên bọc quần áo, thật tội.
- Hai mẹ con vào nhà đi.
Vừa nói, tôi vừa lấy nước cho hai mẹ con. Hiên bảo con ra sân chơi để người lớn nói chuyện. Con vừa đi khỏi thì Hiên òa khóc:
- Chị ơi! Khổ quá. Anh ấy lại say rượu, đập nốt cả cái tivi và đánh con bé. Em bênh con, anh ấy cũng đánh luôn cả em.
- Từ từ kể đầu đuôi câu chuyện cho chị nghe. Tại sao cậu ấy say rượu?
- Chẳng hiểu có chuyện gì ở cơ quan mà về đến nhà đã hằm hằm, em hỏi anh ấy không nói, chỉ sai con đi mua rượu. Con bé không chịu, vậy là đánh nó. Em cản thì bị tát luôn một cái và anh còn ném cái ghế vào chiếc tivi, vỡ tan. Cuối cùng, anh ấy tự đi mua rượu, uống say khướt.
Hiên đã thôi khóc nhưng tôi nghe vẫn có tiếng nấc lên trong cổ họng em gái mình.
- Kéo dài mãi tình trạng này thì không ổn đâu? Còn con nữa chứ.
- Nhưng em chẳng biết nên thế nào. Nhiều người khuyên bỏ phứt. Không kiếm tiền đủ nuôi gia đình lại còn nghiện rượu, đánh đập vợ con. Nhưng em không thể làm thế. Anh ấy là người có bản chất tốt, có điều sống trong thời buổi nhiễu nhương quá, anh ấy thất vọng, bất mãn với cuộc sống. Nếu bây giờ, mẹ con em cũng rời xa anh ấy thì không biết anh ấy sẽ thế nào. Vả lại mỗi khi tỉnh, anh đều nhận lỗi và hứa thay đổi.
- Chị muốn em cần bình tĩnh, suy xét cho kỹ để cải thiện tình hình hiện nay. Em cần giúp cậu ấy có nghị lực bỏ rượu và có niềm tin vào cuộc sống. Ngoài đời, còn có nhiều người tốt chứ không như cậu ấy nữa đâu.
- Em đã làm rồi, được thời gian thì đâu lại vào đấy. Nhiều khi em chịu không nổi, muốn đưa con đi thật xa. Nhưng “bỏ thì thương, vương thì tội”. Rối trí quá.
Tôi im lặng nhìn em gái, lòng buồn vô cùng. Thực tình tôi vẫn quý cậu em rể biết yêu vợ thương con và có tài.
Tối đó, chồng Hiên gọi điện thoại đến tìm và xin lỗi vợ. Tôi nói sẽ đưa vợ con cậu ấy về vào sáng hôm sau và đề nghị cậu dọn dẹp bãi chiến trường mà cậu gây ra. Đêm ấy, tôi không sao ngủ được. Vốn là thẩm phán, tôi đã giải quyết nhiều vụ đổ vỡ hôn nhân và nguyên do bởi rượu, dẫn đến bạo hành trong gia đình nhưng chuyện này tôi chưa biết xử lý ra sao. Chợt tôi nghĩ đến Nhâm- bạn học tôi. Trước đây, Nhâm cũng từng rơi vào khủng hoảng tinh thần như em rể tôi. Hồi đó, Nhâm đi bộ đội tình nguyện ở chiến trường Campuchia, về là thương binh 2/4, không xin được việc, ở nhà nội trợ cho vợ buôn bán. Quá mặc cảm vì cho là mình vô dụng, anh lao vào uống rượu. Nhưng vợ anh là người kiên trì, hiểu và thương chồng, đã giúp được anh bỏ rượu. Rồi cơ may cũng đến với anh. Chính quyền xã mở hợp tác xã mây tre đan xuất khẩu, anh được nhận vào làm. Anh bắt đầu sống lại.
Sáng hôm sau, tôi đưa mẹ con Hiên về nhà và nói chuyện thẳng thắn với hai vợ chồng. Vài hôm sau, tôi nhờ cậu em rể đưa đến thăm Nhâm. Mục đích là tôi muốn cậu ấy nói chuyện với Nhâm, lấy Nhâm làm gương học tập, thay đổi cách nhìn về cuộc sống, đừng hủy hoại bản thân và làm tan vỡ gia đình. Nhìn thấy hoàn cảnh và nghị lực vươn lên của anh thương binh, em rể tôi như được tiếp sức.
Bây giờ, cậu ấy vẫn thẳng tính nhưng nói năng điềm đạm, thuyết phục hơn chứ không bốp chát vào mặt người nghe như trước. Công việc cũng thuận lợi hơn. Gia đình em gái tôi đầm ấm trở lại.
NỖI LÒNG
“Mình yêu anh ấy nhưng mình không thể nhẫn tâm như thế”- Ngồi một mình trong phòng tối, không có lấy một chút ánh sáng, tôi đau khổ và tự dằn vặt bản thân. Thực tình tôi không biết nên xử sự thế nào.
Được nhận vào công ty liên doanh có tiềm năng là niềm vui lớn của tôi và cả gia đình, vì tôi đã vượt qua nhiều thí sinh cũng đăng ký vào vị trí này. Cả nhà vui mừng như khi tôi đậu đại học. Ở công ty, tôi luôn nỗ lực và sáng tạo trong công việc. Chỉ hơn một năm vào làm, tôi được đề bạc lên chức phó phòng.
Công việc của tôi luôn bận rộn các cuộc giao dịch với khách hàng. Trong số khách hàng mà tôi phụ trách, có một người đàn ông chỉ hơn tôi vài tuổi, ban đầu tôi không mấy thiện cảm với anh ta. Ấn tượng đầu tiên là ngay buổi hẹn làm việc về bản hợp đồng. Anh ta đến trễ 35 phút với lý do kẹt xe. Điều đó có thể chấp nhận. Anh ta còn gọi nhầm cả tên tôi-một bạn hàng quan trọng của công ty anh-thì tôi cảm thấy hơi bị xúc phạm. Tuy nhiên, trong công việc anh tỏ ra là người có năng lực. Anh hỏi các vấn đề liên quan đến bản hợp đồng một cách cẩn thận, tỉ mỉ và đề ra các biện pháp khá thông mình khi cần thiết. Cuối buổi làm việc, anh đã xin lỗi và tỉ ý muốn hợp tác lâu dài với công ty tôi. Sau này do công việc, chúng tôi gặp gỡ nhau thường xuyên hơn và tôi hiểu thêm nhiều điều về anh. Anh năng nổ, chủ động và sáng tạo trong công việc, nhưng lại tỏ ra rất nhút nhát khi đứng trước mặt một người con gái hay một phụ nữ, chẳng hạn như lần đầu gặp tôi. Dần dần tôi có cảm tình với anh hơn.
Một lần xe anh hỏng, đúng lúc xe tôi cũng về đường đó nên tôi cho anh quá giang. Đến cổng, anh mời tôi vào nhà chơi. Từ chối mãi không được, tôi đồng ý nhận lời. Bỗng có tiếng phụ nữ hỏi vọng từ trong buồng: “Quân về đấy hả con?” Anh đưa tôi vào thăm mẹ anh đang ốm, nằm trong phòng. Nhìn cảnh anh hỏi thăm, lấy thuốc cho mẹ uống, tôi cảm thấy xúc động vô cùng. Từ đấy những khi rảnh rỗi chúng tôi thường hay trò chuyện với nhau về gia đình, bạn bè, sở thích…, và chúng tôi biết rằng tuy khác nhau nhiều điểm nhưng cũng chính từ đó, chúng tôi thân với nhau hơn. Tôi đã coi anh như anh trai, người bạn thân nhất của mình. Anh sẵn sàng cho tôi mượn bờ vai rắn rổi để dựa và an ủi tôi khi có chuyện buồn, anh luôn rủ tôi đi xem những bộ phim mới ở rạp mà anh biết chắc tôi sẽ thích còn tôi vô tư nói về những dự định trong tương lai cho anh nghe. Chúng tôi hiểu nhau như chính bản thân chúng tôi hiểu về mình vậy. Rồi một ngày tôi phát hiện mình đã yêu anh mặc dù tôi biết là không nên…
Một hôm anh rủ tôi đi xem một bộ phim rất cảm động, hai nhân vật chính yêu nhau thắm thiết nhưng mối tình đó không thành vì anh chàng phải cưới vị hôn thê do cha mẹ sắp đặt trước. Cô gái ấy rất yếu đuối và mắc bệnh hiểm nghèo, cô cần có anh bên cạnh. Anh ta không thể từ chối mặc dù người anh yêu không phải là cô. Người anh yêu đã bỏ đến dạy học ở một trường cách xa đó www.phuonghong.com www.taixiu.com 41
gần một 1000 km. Cô trốn chạy khỏi tình yêu vô vọng của mình. Đau khổ, vô viết cho anh một bức thư với dòng cuối: “Chúng ta mãi mãi là bạn tốt của nhau. Em không hề yêu anh. Hãy tha lỗi cho em. Hãy đối xử tốt với vợ của anh. Cô ấy yêu anh. Tạm biệt”.
Xem đến đoạn đó, tôi đã khóc. Vốn là cô gái có nghị lực, tôi không bao giờ nghĩ nước mắt là vũ khí của đàn bà. Tôi chỉ khóc khi tôi có cảm xúc. Anh cầm tay tôi rụt rè, nói:
- Anh xin lỗi. Lần sau anh sẽ mua vé xem phim hài để anh được thấy em cười nhé.
Tôi không nhịn được cười. Nhưng bất chợt nét mặt anh bỗng trở nên nghiêm trang lạ, làm tôi không dám nhìn thẳng vào mắt anh nữa.
- Quyên, anh có chuyện muốn nói với em. - Anh nói đi. Nghiêm trọng lắm sao?
- Phải. Có chuyện này, chuyện này…Anh…,anh yêu em từ lâu lắm rồi. Em có cảm nhận được không? Em có yêu anh không?
Quá bất ngờ và sung sướng, tôi định reo lên nhưng đã kịp kìm nén tình cảm của mình. Trong tôi bỗng chợt hiện lên khuôn mặt của Mai-người bạn gái thuở mà bố mẹ anh đã chọn. Mai cũng yếu đuối như cô gái trong phim tôi vừa xem. Anh đã giới thiệu tôi với Mai. Anh cũng nói với tôi là anh không hề yêu cô ấy.
- Nếu em thật lòng yêu anh, chúng ta có thể đến một nơi thật xa và sống ở đó. Anh không thể sống giả dối đối với Mai. Nếu cưới Mai tức là đọa đày cô ấy. Đã qua cái thời các bậc bố mẹ giữ gìn tình cảm giữa hai gia đình trói buộc con cái với những lời hẹn ước hôn nhân.
Tôi nuốt từng lời của anh nhưng lòng vẫn trăn trở. Tôi biết ăn nói với Mai thế nào khi chúng tôi đã kết bạn với nhau. Mai mỏng manh, yếu đuối như chính cái tên của cô vậy, chẳng khác gì Lâm Đại Ngọc trong “Hồng Lâu Mộng” xưa kia, làm sao tôi có thể nhẫn tâm.
- Cho em thời gian suy nghĩ. Em cần xác định xem tình cảm gắn bó giữa chúng ta lâu nay có phải là tình yêu không?
- Anh đồng ý. Nhưng anh cũng đã quyết rồi.
Tôi lang thang khắp phố phường suốt cả buổi mà vẫn chưa tìm ra lời giải. Đến tối, tôi cũng có được quyết định cuối cùng. Tôi xin làm việc cho chi nhánh của công ty ở thành phố Hồ Chí Minh. Đó là cơ hội tốt để chúng tôi có dịp hiểu www.phuonghong.com www.taixiu.com 42
rõ lòng mình. Vả lại cũng vừa dịp công ty tín nhiệm muốn giao quyền quản lý đó cho tôi. Tôi viết lại mẫu giấy nhỏ nhờ gởi cho anh với dòng chữ duy nhất: “Thời gian sẽ giúp chúng ta cách giải quyết đúng nhất”.
Tôi đã khóc nhiều. Vào Sài Gòn làm việc ở nơi mới, nhiều lúc tôi không đủ nghị lực để vượt qua, muốn trở lại Hà Nội và nói với anh rằng tôi yêu anh nhiều lắm. Nhưng tôi không làm thế. Mỗi lần như vậy tôi lại nghĩ đến Mai.
Bất ngờ tôi nhận được thư của Mai. Bức thư không dán tem, nó được bỏ vào thùng thư khi tôi đi làm chưa về. Tay tôi run run khi bốc bìa thư. Những dòng chữ khiến tôi không thể trấn tĩnh được.
“Em báo cho chị một tin vui. Người yêu của em, anh Bảo cùng dạy học chung trường với em, có việc vào Sài Gòn. Ngày mai là chủ nhật, anh ấy sẽ đến thăm chị. Và như vậy, chúng ta cùng kết thành “bộ tứ” được rồi đấy.
Em không yêu anh Quân và em biết anh ấy cũng vậy. Nếu chúng em kết hôn sẽ không có hạnh phúc. Tình yêu của chúng ta do chính chúng ta quyết định không phải được sắp đặt trước, chị ạ. Nó đâu phải cái bánh mà nhường nhau được. Tình cảm cần xuất phát từ cả hai phía, tự nó nảy sinh và phải được nuôi dưỡng. Cảm ơn chị đã nghĩ đến em, nhưng em không thể và cũng không muốn nhận sự hy sinh ấy của chị. Em yêu chị”
Khuôn mặt tôi đầm đìa nước mắt. Không ngờ Mai nghị lực và mạnh mẽ quá- khác hẳn với vẻ mảnh khảnh bề ngoài mà tôi lầm tưởng về Mai. Tôi cảm thấy có lỗi vì chưa hiểu đúng về Mai và cả về anh-người tôi yêu. Nhất định tôi sẽ viết thư nói thật lòng mình cho anh hiểu. Anh sẽ chờ tôi. Tôi tin là thế.