2. TMĐT trong khuôn khổ WTO
2.3.1 GATT hay GATS
Phân biệt giữa hàng hóa và dịch vụ
Các hiệp định của WTO phân biệt hàng hoá và dịch vụ dựa trên những trường hợp cụ thể nhưng về cơ bản, thương mại hàng hoá được điều chỉnh bởi GATT và thương mại dịch vụ đặt dưới sự điều chỉnh của GATS.
Một giao dịch TMĐT có thể được thực hiện dưới nhiều hình thức: chuyển đơn đặt hàng về hàng hoá qua phương tiện TMĐT, trả tiền theo phương thức thanh toán điện tử và nhận hàng theo phương thức chuyển giao hữu hình (như thương mại truyền thống); các dịch vụ và dung liệu (digitalised content) được đặt hàng và chuyển giao hoàn toàn qua TMĐT, đồng thời lại có hình thức hữu hình tương đương (ví dụ như nội dung các bản nhạc, phần mềm, sách... có thể tải từ mạng xuống nhưng cũng có thể mua được từ các hiệu sách hay các kiosque CDs. Điều này đặt ra một câu hỏi: liệu các hiệp định thương mại hiện có của WTO có thể áp dụng cho các giao dịch TMĐT hay không, và áp dụng như thế nào.
GATS có thể được áp dụng đối với các giao dịch dịch vụ được thực hiện hoàn toàn qua TMĐT vì các cam kết trong hiệp định này không phân biệt tính kỹ thuật (technical neutral) trong phương thức chuyển giao. Trong trường hợp còn lại, việc xếp các giao dịch dung liệu có hình thức hữu hình tương đương vào hàng hoá hay dịch vụ là một vấn đề không đơn giản. Lấy ví dụ trong trường hợp một bản nhạc được tải từ mạng xuống, GATS áp dụng đối với hầu hết các yếu tố của giao dịch đó, bao gồm dịch vụ viễn thông phục vụ cho việc chuyển tải bản nhạc (dịch vụ Internet), dịch vụ thanh toán điện tử phục vụ cho việc trả tiền mua bản nhạc, dịch vụ quảng cáo bản nhạc đó trên mạng... Nhưng bản thân bản nhạc lại có thể là hàng hóa vì một đĩa CD có chứa bản nhạc đó là hàng hoá và GATT có thể được áp dụng.
Thuế quan và bảo hộ thị trường trong TMĐT.
Mặc dù cả GATT và GATS đều có thể được áp dụng, khía cạnh quan trọng hơn trong việc phân loại TMĐT là nhìn nhận những sự khác nhau trong mức độ cam kết và các nguyên tắc mà theo đó hai hiệp định này được xây dựng. Sự khác nhau đó kéo theo hàng loạt các vấn đề về quy chế đãi ngộ, mức độ tự do hoá trong thương mại.. và nhất là trong lĩnh vực thuế quan. Ở đó, quyền lợi và lập trường của các nước tham gia đàm phán có nhiều mâu thuẫn nhau.
Bảng 3 Những khác nhau cơ bản giữa GATT và GATS
GATT GATS
Quy chế không phân biệt đối xử (MFN và đãi ngộ quốc gia)
Nghĩa vụ bắt buộc chung Các cam kết riêng biệt
Các biện pháp hạn chế số lượng (quota)
Cấm toàn bộ Cho phép trong những trường hợp cần thiết phải
bảo hộ Thuế quan nhập khẩu Thấp, cho phép trong đối
với các mặt hàng mà các thành viên chưa hạ mức
thuế xuống 0%
Ít đề cập
Hiện tại GATT có tầm bao phủ rộng hơn vì các thành viên tham gia WTO đều phải ký kết hiệp định này khi gia nhập, còn các cam kết cụ thể đạt được trong GATS chỉ mới được hơn 50% các quốc gia thành viên tham gia ký kết xlii. Hơn nữa, các quy định của GATT mang tính bắt buộc chung hướng đến tự do hóa thương mại nhiều hơn do loại bỏ các biện pháp hạn chế số lượng và hạ thấp thuế quan, trong khi đó GATS cho phép sử dụng quota và ít đề cập đến vấn đề thuế. Do đó, việc đặt TMĐT dưới sự điều tiết của GATT đưa lại mức độ tự do hóa nhiều hơn cho các giao dịch TMĐT quốc tế so với việc áp dụng GATS. Từ đó, có thể hiểu được Mỹ chọn GATT là vì Mỹ muốn đẩy mạnh tự do hoá TMĐT quốc tế để tận dụng thế mạnh của mình về khả năng xuất khẩu ròng trong TMĐT hiện nay (xem phần 1.2.1.), chính sách thương mại rõ
ràng của Mỹ là mở rộng cơ hội cho hàng hoá, dịch vụ và các quyền sở hữu trí tuệ từ Mỹ bằng cách loại bỏ mọi rào cản đối với TMĐT.xliii EU chọn GATS vì muốn có những bước đi thận trọng hơn. EU chiếm hơn 45% doanh số thương mại các sản phẩm truyền thông (media products, là các sản phẩm có thể số hóa và buôn bán trong giao dịch TMĐT dưới hình thức giao gửi số hoá dung liệu) trên thế giới, hầu hết trong số đó được buôn bán trong nội bộ EU, với sắc thuế đánh vào các sản phẩm nhập khẩu từ bên ngoài là 3.1% (ở Mỹ là 0%)xliv; đồng thời EU cũng nhập khẩu dịch vụ của Mỹ nhiều nhất.xlv Chính vì vậy việc áp dụng GATT sẽ buộc EU phải cạnh tranh với các sản phẩm truyền thông từ Mỹ trên chính thị trường của mình, đồng thời mất đi nguồn thu thuế quan từ các mặt hàng này và các dịch vụ nhập khẩu từ Mỹ.
Trong tình hình hiện tại khi TMĐT chưa thật sự chiếm tỷ trọng lớn trong TMĐT, đồng thời các điều kiện kỹ thuật cũng như các cuộc thảo luận đều chưa đi đến kết luận cuối cùng, hầu hết các nước đều tạm thời ủng hộ đề nghị kéo dài WTO Moratorium của Mỹ. Theo tính toán của UNCTAD,xlvi việc không áp đặt thuế quan cho TMĐT gây thất thoát khoảng 1% trong tổng doanh thu từ thuế quan của cả thế giới. Mặc dù vậy, tỷ lệ này sẽ cao hơn trong tương lai và vì vậy lập trường của các nước có thể sẽ thay đổi.