2. TMĐT trong khuôn khổ WTO
2.3.2 Đánh thuế giao dịch TMĐT
TMĐT tạo nên các hình thức hàng hoá và dịch vụ mới, xuất phát từ khả năng chuyển giao bằng đường điện tử (như đã đề cập). Hình thức thuế nào được áp dụng và áp dụng như thế nào trong trường hợp này là vấn đề còn chưa rõ ràng và gây nhiều tranh cãi. Trên thực tế, có những khó khăn trong việc đánh thuế giao dịch TMĐT
Bản chất phi biên giới của TMĐT khiến cho các cố gắng xác định nơi diễn ra việc mua bán, chuỗi giá trị gia tăng và nơi thu nhập được thực hiện trở nên vô ích trong điều kiện công nghệ hiện tại. Trong khi đó điều này không được tính đến trong các hiệp định song phương về đánh thuế nhiều năm trước đây.Vì vậy, việc quyết định mức lợi nhuận nào bị đánh thuế và nước nào được đánh thuế theo quy định của các hiệp định này là chuyện hết sức nan giải.
Thực tế người sử dụng Internet có thể tiếp cận được với sách báo, âm nhạc phần mềm, phim ảnh... trực tuyến từ bất cứ nơi nào trên thế giới đã dẫn đến những bất đồng khi lựa chọn luật thuế của quốc gia nào được áp dụng. Nếu thuế được áp dụng dựa trên nơi tiêu thụ, các doanh nghiệp sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc xác định địa chỉ của người tiêu dùng và thích ứng với các quy chế quản lý về thuế khác nhau giữa các quốc gia.
Các quan chức Mỹ và EU cho rằng chính sách thuế đối với TMĐT sẽ có tác động lớn đến luồng thương mại và doanh thu từ hoạt động này trong tương lai.xlvii Vì thế họ chấp nhận 6 nguyên tắc chính khi tiếp cận vấn đề là: (i) Áp dụng các hiệp định về thuế đã có đến mức có thể (ii) Không phân biệt về thuế khi một sản phẩm có thể đồng thời được giao dịch trong cả TMĐT và phương thức thương mại truyền thống (iii) Giảm thiểu chi phí thích nghi (compliance cost) (iv) Ra luật thuế minh bạch và đơn giản (v) Ủng hộ việc đánh thuế hiệu quả và công bằng (vi) Thiết lập các hệ thống thuế có thể thích nghi được với các tiến bộ khoa học kỹ thuật.xlviii
Mặc dù vậy, giữa Mỹ và EU vẫn có bất đồng trong nhiều trường hợp. Ví dụ như năm 2000, EU đề nghị rằng các công ty bán các sản phẩm số (digital product) cho người tiêu dùng trên lãnh thổ EU phải nộp thuế giá trị gia tăng (VAT: Value Added Tax), như vậy các công ty Mỹ phải đăng ký và gởi chứng từ giá trị gia tăng cho các chính phủ ở EU khi muốn bán hàng cho người tiêu dùng EU. Hiện tại, các công ty kinh doanh trên lãnh thổ EU phải nộp thuế VAT còn các công ty Mỹ thì không. EU cho rằng điều đó đem lại sự cạnh tranh không bình đẳng. Ngược lại, chính phủ Mỹ viện dẫn các khó khăn (đã đề cập ở trên) và cho rằng điều đó sẽ buộc các công ty Mỹ phải gánh thêm chi phí thích nghi. Họ kết luận đề nghị đó là một sự phân biệt đối xử đối với các công ty Mỹ.
Xem xét ở tầm rộng hơn, có thể thấy lập trường của các bên xuất phát từ việc muốn duy trì và áp dụng các hệ thống thuế của mình cho TMĐT quốc tế. Thống kê trong IMF Government Finance Statistics Yearbook 2002xlix cho thấy 30% thu nhập chính phủ ở các nước EU là từ thuế VAT đánh trên hàng hóa và dịch vụ nội địa. Thêm vào đó, thuế VAT đánh trên các chi phí tính
thêm (VAT on extra charges) đóng góp đến 45% ngân sách Cộng đồng Châu Âu. Trong khi đó hàng hoá và dịch vụ từ bên ngoài vào EU lại không phải chịu thuế VAT, do vậy có nhiều khả năng đem lại động cơ cho các nhà đầu tư chuyển nguồn nhân lực ra bên ngoài, điều mà chính phủ các nước EU không hề mong muốn. Vì lẽ đó, chính sách của EU là tiếp tục duy trì nguồn đóng góp của hệ thống thuế VAT dựa trên nơi tiêu thụ và áp dụng nó trong TMĐT
quốc tế. Ngược lại, phần đóng góp của thuế nội địa đánh trên hàng hoá và
dịch vụ trong ngân sách của chính phủ Mỹ không lớn (3.6%). Ngân sách liên bang phần lớn dựa rên thuế công ty và thuế thu nhập cá nhân. Thêm vào đó, Mỹ là nước chủ yếu xuất siêu trong TMĐT. Do đó Mỹ có lợi ích lớn trong việc ủng hộ không đánh thuế giao dịch TMĐT và khuyến khích giới kinh
doanh đầu tư vào Mỹ, nộp thuế trực tiếp cho chính quyền Mỹ.