Lợi ớch kinh tế – xó hội và mụi trường là một phạm trự kinh tế tương đối. Một mặt nú phản ỏnh lợi ớch trờn phạm vi toàn xó hội, toàn bộ nền kinh tế quốc dõn, mặt khỏc phản ỏnh lợi ớch từng mặt kinh tế, xó hội và mụi trường, đồng thời cú mối quan hệ thống nhất và mõu thuẫn giữa ba mặt đú trong từng thời gian nhất định.
Chủ đầu tư bỏ vốn để thực hiện dự ỏn đầu tư, mục tiờu chủ yếu là thu được nhiều lợi nhuận. Khả năng sinh lợi của một dự ỏn là thước đo chủ yếu để thu hỳt cỏc nhà đầu tư, mức sinh lợi càng cao thỡ sự hấp dẫn càng lớn. Tuy nhiờn, trong thực tế khụng phải bất cứ dự ỏn
đầu tư nào cú khả năng sinh lợi lớn và mức an toàn tài chớnh cao đều cú lợi ớch kinh tế, xó hội và mụi trường cao. Phõn tớch kinh tế xó hội và mụi trường của dự ỏn đầu tư là phải xem xột những lợi ớch xó hội được thụ hưởng là gỡ?Đú chớnh là sựđỏp ứng của dự ỏn đối với mục tiờu chung của xó hội và nền kinh tế quốc dõn.
Theo nghĩa hẹp, lợi ớch kinh tế phản ỏnh sựđúng gúp của dự ỏn đầu tư về mặt kinh tế
xột trờn phạm vi nền kinh tế quốc dõn.
Theo nghĩa rộng là phản ỏnh sựđúng gúp của dự ỏn đầu tư cả về mặt kinh tế, xó hội và mụi trường. Theo nghĩa này, lợi ớch kinh tế là tổng thể cỏc lợi ớch mà nền kinh tế quốc dõn và xó hội thu được khi dự ỏn đầu tưđược thực hiện.
Trong quỏ trỡnh thực hiện dự ỏn đầu tư, xó hội cũng phải đúng gúp hoặc bỏ ra những chi phớ . Như vậy lợi ớch kinh tế – xó hội và mụi trường là phần chờnh lệch giữa lợi ớch được dự
ỏn đầu tư tạo ra so với cỏi giỏ mà xó hội phải trả . Phần chờnh lệch này càng lớn thỡ hiệu quả
kinh tế – xó hội càng cao. Cỏc lợi ớch kinh tế – xó hội và mụi trường cú thể là lợi ớch định lượng được như mức gia tăng sản phẩm, mức tăng thu nhập quốc dõn, sử dụng lao động, tăng
thu ngõn sỏch…, cũng cú thể khụng định lượng được như sự phự hợp của dự ỏn đầu tư với mục tiờu phỏt triển kinh tế xó hội, những lĩnh vực ưu tiờn… Chớnh vỡ vậy việc tớnh toỏn và đo lường cỏc chỉ tiờu lợi ớch kinh tế – xó hội và mụi trường phải cú phương phỏp luận đỳng đắn với những thụng sốđược lựa chọn hợp lý, đảm bảo độ tin cậy cao, trỏnh sai sút cú thể xảy ra.