Ăaơ ba giúđ rûúơi mađ Harsh víỵn chûa nôi gị vúâi Joseph vïì chuýịn cưng tâc cuưịi tuíìn. Tûđ luâc trûa, Joseph ăaơ khưng tră lúđi bíịt kyđ cuươc ăiïơn thoaơi nađo. Anh thûđa biïịt Monica seơ goơi, vađ khi ăô anh chĩ nghe nhûơng lúđi leơ kđch bâc khô chõu mađ thưi. Tïơ haơi hún nûơa, Joseph cô thïí ăoân ặúơc phăn ûâng cuêa cư seơ ra sao nïịu anh vïì nhađ mađ khưng cô lúđi giăi thđch húơp lyâ. Joseph thíìm nghơ, nïịu bíy giúđ cô thïí taơm lânh mươt vađi ngađy, duđ lađ ăi gùơp gúơ vúâi nhûơng khâch hađng khô tđnh nhíịt, thị anh cuơng căm thíịy dïỵ chõu hún ríịt nhiïìu. Khi ăô, anh seơ cô mươt khoăng thúđi gian cíìn thiïịt ăïí nghĩ ngúi vađ ăiïìu chĩnh laơi mưịi
quan hïơ vúâi Monica. Tuy víơy, Joseph cuơng biïịt rùìng nïịu lađm nhû víơy, anh seơ phăi tră mươt câi giâ ríịt ăùưt vị sûơ giíơn dûơ cuêa Monica. Nghơ ăïịn ăô, Joseph thúê dađi vađ uâp mùơt lïn bađn.
- Ngưìi díơy vađ nhíịc ăiïơn thoaơi lïn ăi. Nhanh lïn! Ưng chuê ăang ăïịn ăô. - Mươt gioơng nôi vươi vaơ cíịt lïn bïn tai Joseph.
Tuy bíịt ngúđ vađ luâng tuâng nhûng Joseph víỵn ngưìi bíơt díơy, vươi vađng ặa tay cíìm líịy ưịng nghe.
- Hay thíơt ăíịy! Vïì mùơt thúđi gian, sưị cuươc goơi cuêa cíơu ngađy hưm nay thíịp ăïịn mûâc ngaơc nhiïn. Cíơu ăang chịm nhanh nhû mươt viïn ăâ cuươi ăíịy. - Harsh nôi trong luâc ặâng sûđng sûơng trïn lưịi ra vađo.
- Víng, thûa ngađi Fisk! Tưi seơ kiïím tra vađ xem chuâng tưi cođn bao nhiïu hađng trong kho vađ cô ăuê ăïí giao cho ưng hay khưng. Tưi seơ goơi ăiïơn laơi cho ưng sau. Víng, xin câm ún ưng. - Joseph nôi mươt câch lõch sûơ vađ ăùơt ăiïơn thoaơi xuưịng. - Xin lưỵi, thûa ngađi Harshfeld, ngađi vûđa nôi gị víơy?
- Hûđm. - Harsh câu kĩnh băo. - Joey, nghe nađy! Luíơt sû cuêa cưng ty thưng bâo rùìng chuâng
ta nïn hoaơn câc cuươc giao dõch laơi. Cô vađi viïơc liïn quan ăïịn viïơc cưng nhíơn bùìng sâng chïị húơp lïơ hóơc mươt sưị viïơc tûúng tûơ nhû thïị. Do víơy cíơu khưng cíìn phăi ăi nûơa.
- Câm ún ăaơ bâo cho tưi biïịt, thûa ngađi Harshfeld. - Joseph ăâp, gioơng toât lïn veê chïị nhaơo duđ anh ăaơ cưị che giíịu.
- Cíơu ăang giíơn tưi ăíịy ađ? - Harsh hoêi vađ nhịn Joseph vúâi ânh mùưt dođ xêt.
- Khưng! Khưng ăíu! Tưi thíịy mûđng vị ngađy mai ặúơc úê ăíy, thïị thưi. Nô seơ cho tưi cú hươi ăïí kõp lađm xong nhûơng cưng viïơc cođn laơi.
- Thïị ađ? Nôi ăïịn chuýơn theo kõp, tưi ăoân chûđng cíơu seơ tham gia tríơn bông khuâc cưn cíìu cuêa cưng ty vađo buưíi daơ ngoaơi thûâ Băy túâi, phăi khưng?
- Chùưc chùưn thïị rưìi, tưi nghơ lađ tưi seơ tham gia. Tưi ríịt vui khi ặúơc lađ mươt thađnh viïn trong ăươi, thûa ngađi Harshfeld. - Joseph tră lúđi mươt câch vui veê.
- Trong ăươi cuêa tưi ađ? - Harsh hoêi vađ cûúđi to ăïịn nưỵi câi buơng cuêa ưng cuơng rung theo. - Cíơu ặđng chúi trong ăươi cuêa tưi nhê, tưi muưịn chiïịn thùưng.
Nôi rưìi ưng quay bûúâc, chûơc boê ăi, nhûơng ngôn tay ưng víỵn cođn buâng lâch tâch. Nhûng ăươt nhiïn ưng quay laơi, nhịn Joseph vađ nôi:
- Suyât nûơa thị qún. Joey nađy, tưi cíìn kiïím tra laơi mươt sưị khâch hađng vúâi cíơu. Tưi biïịt chuâng ta cô thïí khai thâc ặúơc nhiïìu hún tûđ nhûơng gaơ nađy ăíịy.
Khi Harsh bùưt ăíìu viïơc tra víịn thûúđng lïơ, Joseph nhịn thíịy Gregory ăang thuêng thĩnh leo lïn bûâc vâch ngùn. Nô tređo lïn ẳnh mươt câi ăinh bíịm vađ bâm vađo ăô. Khi Harsh nôi, Gregory bùưt ăíìu nhaơi theo ưng ta. Con giân tịm câch bùưt chûúâc lađm thađnh câi buơng to vađ tû thïị giaơng chín cuêa Harsh. Nô ngoâc câi miïơng vađ ăung ặa cùơp ríu sao cho giưịng câch nôi chuýơn vađ ăiïơu bươ cuêa Harsh. Tíịt că nhûơng ăương tâc ăô khiïịn Joseph khưng nhõn ặúơc cûúđi.
- Cô chuýơn gị buưìn cûúđi lùưm hă, Joey? Cíơu nghơ viïơc thiïơt haơi cuêa cưng ty lađ ăiïìu ăâng vui mûđng lùưm sao?
- Khưng! Khưng phăi thïị. - Anh ăâp, líìn ăíìu tiïn khưng căm thíịy súơ Harsh.
ăưìng nghơa vúâi viïơc băn thín cíơu cuơng chõu ănh hûúêng khưng?
Gregory cuơp ríu xuưịng vađ cuâi thíịp ăíìu hún dûúâi câi qúưc mùưt hung dûơ cuêa Harsh. Joseph phăi buơm miïơng laơi vađ quay ăi. May mùưn cho anh, luâc ăô tiïịng chuưng ăiïơn thoaơi bíịt ngúđ reo lïn.
- A-lư?
Joseph nghe thíịy tiïịng Harsh rđt lïn tûđ phđa sau:
- A-lư? Ăô khưng phăi lađ câch anh tră lúđi qua ăiïơn thoaơi vađ anh nïn biïịt lađ...
Căm giâc thoăi mâi cuêa Joseph biïịn míịt ngay khi anh nghe thíịy gioơng nôi cuêa Monica.
- Anh cô bõ lađm sao khưng víơy? Sao tûđ trûa giúđ anh khưng nhíịc mây? Anh cô biïịt em goơi cho anh bao nhiïu líìn rưìi khưng?
- Víng, chađo cư! Câc ặúđng díy ăiïơn thoaơi cuêa chuâng tưi ăïìu ăang ríịt bíơn. Cûêa hađng cuêa cư ăaơ tûđng ăùơt hađng cuêa chuâng tưi trûúâc ăíy ađ? Víng, Gerald Smith víỵn lađm viïơc úê ăíy. Cư cô muưịn nôi chuýơn vúâi anh íịy khưng? Khưng ađ? Tưi thađnh thíơt xin lưỵi nïịu anh íịy xûê sûơ khưng
hay ăưịi vúâi cư. Víng! Xin cư haơy tin lađ chuâng tưi seơ giăi quýịt dûât ăiïím víịn ăïì cuêa cư.
Joseph tiïịp tuơc giûơ câch nôi nhû thïị cho ăïịn khi Harsh căm thíịy míịt hûâng thuâ vađ boê ăi. Sau khi Harsh khuíịt bông giûơa câc hađnh lang, Joseph ăưíi laơi gioơng bịnh thûúđng.
- Monica hă, cô chuýơn gị víơy em?
- Em múâi lađ ngûúđi hoêi anh cíu ăô chûâ. - Monica bûơc mịnh gùưt.
- ƯÌ, chĩ lađ trođ ăuđa vúâi míịy ngûúđi baơn úê ăíy thưi mađ. Khưng cô chuýơn gị ăíu em. - Joseph nôi dưịi.
- Nô seơ lađ víịn ăïì lúân nïịu trođ ăuđa cuêa anh lađm míịt nhiïìu thúđi gian cuêa em. Thïị nađo, ngađy mai chuâng ta cô cuđng ăi daơ ngoaơi khưng ăíịy?
- Cô, chuâng ta seơ cuđng ăi. - Joseph ăâp rưìi haơ thíịp gioơng nôi tiïịp. - Cuưịi cuđng anh ăaơ nôi chuýơn roơ rađng vúâi Harshfeld. Anh băo rùìng vị ưng ta ăaơ khưng bâo vúâi anh súâm vađ vị anh ăaơ cô kïị hoaơch khâc nïn chuýịn cưng tâc nađy seơ phăi dúđi laơi vađo cuưịi tuíìn sau.
- Thïị thị tưịt rưìi. Víơy tưịi nay míịy giúđ anh vïì? - Monica hoêi, gioơng quan tím.
- Cô leơ khoăng sâu giúđ.
- Víơy anh cô thïí ghê nhađ hađng Tang mua mươt đt thûâc ùn khưng? Mươt đt cúm ăoê vađ rau trươn anh nhê? Tâm giúđ em múâi vïì.
- Ăûúơc rưìi, em ýu. Chuâng ta seơ gùơp laơi nhau sau. - Joseph nôi vúâi mong muưịn kïịt thuâc cuươc chuýơn trođ cađng súâm cađng tưịt.
- Heơn gùơp laơi anh. - Monica cuâp mây.
Josheph ăùơt ăiïơn thoaơi xuưịng vađ lùưc ăíìu buưìn baơ.
- Hoa hưìng khưng vui hă? - Gregory hoêi trong khi leo xuưịng vâch ngùn vađ tređo lïn câi chuưịt buât chị.
- Cô leơ thïị, ta cô căm giâc rùìng duđ lađ loaơi pheromone nađo ăi chùng nûơa thị seơ tưịn ríịt nhiïìu thúđi gian ăïí nô toêa hûúng líìn nûơa.
- Tưi nghơ seơ ríịt tưịt cho anh nïịu nhûơng loaơi pheromone nađy ngûđng toêa hûúng trong chưịc lât. Khi ăô, anh múâi cô ặúơc mươt khoăng khưng cho riïng mịnh.
- Ta cíìn khoăng khưng ăô ăïí lađm gị? - Joseph hoêi, gioơng mïơt moêi.
liïn quan ăïịn anh cuơng nhû tđnh ăuâng sai cuêa chuâng.
- Nhûng Karen thị thïị nađo? Ta chĩ căm thíịy mịnh maơnh meơ trûúâc cư íịy. AĐ, trûúâc ăíy ta cuơng tûđng căm thíịy nhû thïị vúâi Monica. Nhûng nïịu tíịt că chĩ lađ nhûơng chíịt hôa hoơc vađ băn nùng thị liïơu cô phăi ta ăang taơo thïm khô khùn cho mịnh khưng? Gregory nađy, bíy giúđ ta ăang lo lùưng vïì mưịi quan hïơ vúâi Karen. Ta cô căm giâc hịnh nhû cư íịy cuơng cô ăïí yâ ăïịn ta thị phăi.
Gregory di chuýín vïì phđa Joseph nhû thïí ăïí an uêi anh:
- Ăûđng qún, ăưi luâc trâi tim cuơng cô lyâ leơ riïng cuêa nô ăíịy.
***
Joseph lađ mươt trong nhûơng nhín viïn úê laơi vùn phođng trïỵ nhíịt vađo ngađy hưm ăô. Tíịt că moơi ngûúđi ăïìu ra vïì súâm ăïí nghĩ ngúi sau mươt tuíìn lađm viïơc cùng thùỉng. Luâc ăang ăi ra xe, Joseph suyât nûơa reo lïn khi nhịn thíịy chiïịc Mustang cuêa Karen ăưỵ phđa trûúâc. Anh bûúâc chíơm laơi vađ ặa mùưt nhịn xung quanh. Khưng thíịy Karen ăíu, anh bùưt ăíìu ăi vođng quanh
chiïịc xe cuêa mịnh rưìi cuâi xuưịng kiïím tra nhûơng con vđt. Anh vûđa múâi kiïím tra chuâng míịy ngađy trûúâc ăô.
Ăuâng luâc ăô, Joseph nghe thíịy tiïịng bûúâc chín phđa sau. Qua khe húê giûơa hai chín, anh nhịn thíịy mươt câi quíìn jeans ăang tiïịn vïì phđa mịnh. Anh ngưìi bíơt díơy, phuêi hai bađn tay vađo nhau nhû câch nhûơng nhín viïn băo trị xe thûúđng lađm.
- Xe ưín chûâ anh? - Karen hoêi
- AĐ... ÛĐ! Anh chĩ kiïím tra ăïí chùưc chùưn bươ giăm thanh víỵn cođn hoaơt ăương tưịt mađ thưi. Sâng nay anh cô nghe mươt vađi tiïịng laơch caơch.
- Anh cô muưịn em kiïím tra giuâp khưng? Nïịu ăô chĩ lađ mươt câi vđt bõ loêng thị em cô thïí thay taơm cho anh ặúơc.
Karen xùưn tay âo bûúâc ăïịn. Tuy víơy Joseph nhanh chông tûđ chưịi:
- Câm ún Karen, nhûng anh nghơ moơi thûâ ăïìu ưín. Hún nûơa anh khưng thđch nhịn thíịy tay em bõ bíín tđ nađo.
- Anh ặđng nôi víơy chûâ. Em thđch nhûơng cưng viïơc nhû thïị nađy. - Cư ra hiïơu vïì hûúâng
chiïịc Mustang cuêa mịnh. - ÚÊ nhađ em cuơng thïị mađ.
- Mađ em lađm gị úê ăíy trïỵ víơy? Anh nghơ lađ tíịt că moơi ngûúđi úê phođng marketing ra vïì líu rưìi mađ.
- Em úê laơi ăïí chúđ mươt cuươc ăiïơn thoaơi. Câch ăíy vađi thâng em ặúơc ăïì cûê mươt giăi thûúêng cho chûúng trịnh quăng câo, hoơ vûđa múâi thưng bâo rùìng em ăaơ ăoaơt giăi.
- Tuýơt quâ! Phăi thïị chûâ. Giăi thûúêng cuêa tưí chûâc nađo víơy? - Joseph hađo hûâng hoêi.
Karen nhoê nheơ tră lúđi:
- ƯÌ chĩ lađ mươt nhôm cưng nghiïơp nhoê thưi mađ. Chùưc anh chûa tûđng nghe nôi ăïịn ăíu. Nhûng em thíơt sûơ ríịt vui khi giađnh ặúơc giăi thûúêng cuêa hoơ. Em dûơ ắnh múđi moơi ngûúđi ùn mûđng viïơc nađy, nhûng khi em quay trúê laơi vùn phođng thị chùỉng cođn ai nûơa că.
Karen ngûđng nôi vađ cûúđi thíơt tûúi vúâi Joseph.
- Em cô thïí múđi anh ăi uưịng vúâi em mươt ly ăïí mûđng cho sûơ kiïơn nađy ặúơc khưng? - Karen cíịt tiïịng múđi.
- Taơi sao laơi khưng chûâ. Chuâng ta ăi thưi. Karen lađ mươt cư gâi ăíìy câ tđnh. Ngoađi viïơc thđch xe cưí, cư cođn thđch uưịng bia. Hoơ lâi xe ăïịn mươt nhađ hađng múâi múê gíìn ăô. Khi ngưìi vađo cùơp ghïị taơi quíìy cuêa quân rûúơu, theo hûúâng díỵn cuêa Karen, Joseph goơi mươt ly bia Flower Power Ale, thûâ bia mađ anh chûa bao giúđ uưịng trûúâc ăô.
Hoơ tân gíỵu vúâi nhau ríịt vui veê. Nhûng cíu chuýơn cuêa hoơ bõ cùưt ngang khi Joseph phât hiïơn cô mươt bađn tay ăùơt lïn vai mịnh. Anh quay laơi vađ chïịt lùơng trong giíy lât.
Smith! Lađm sao gaơ biïịt hoơ ăang úê ăíy chûâ. Chùỉng leơ gaơ cô hïơ thưịng theo doơi sao?
Smith híịt mâi tôc qua khoêi mùưt vađ nhịn Joseph chùìm chùìm.
- Chađo Karen. - Smith nôi, thíơm chđ cođn khưng theđm chađo Joseph. - Anh cô thïí nôi chuýơn riïng vúâi Joseph vađi phuât ặúơc chûâ?
- ƯÌ, chuýơn cuêa ăađn ưng ađ? - Karen nheơ nhađng ặâng díơy vađ ăi vïì phđa nhađ vïơ sinh. Trûúâc khi Joseph kõp phăn ûâng, Smith siïịt chùơt vai anh laơi.
viïơc thưi, Joseph. Doanh thu mươt sưị mùơt hađng cuêa cưng ty ta ăang giăm suât, anh ăaơ nghe nôi rưìi chûâ.
Do chùỉng hiïíu chuýơn gị vađ vị Karen ăang ặâng câch ăô khưng xa nïn Joseph toê veê hûơng húđ:
- Khưng, tưi chùỉng nghe nôi gị că. Nhûng cô chuýơn gị ăô quan troơng sùưp xăy ra ađ?
- Anh nghơ tưi cô thïí trúê thađnh mươt ngûúđi quăn lyâ gioêi khưng?
- ÛĐ, hùỉn thïị rưìi. - Joseph nhịn Smith, tûơ hoêi anh ta cô yâ gị. - Harsh ặúơc thùng chûâc hóơc chuýín sang bươ phíơn khâc ađ?
- Khưng, khưng phăi úê cưng ty cuêa chuâng ta. Nhûng cô thïí ưng íịy seơ tiïịp tuơc sûơ nghiïơp cuêa mịnh úê mươt núi nađo ăô. - Smith ăâp, nhịn Joseph ăíìy nguơ yâ.
- Tưi khưng hiïíu anh muưịn nôi gị. Nhûng khưng phăi anh vađ Harsh lađ baơn cuêa nhau ađ?
Joseph căm thíịy bưịi rưịi. Trong suy nghơ cuêa anh, viïơc Smith vađ Harsh thín thiïịt vúâi nhau lađ ăiïìu hiïín nhiïn.
nhû veê ngoađi cuêa chuâng ăíu. - Smith tiïịp tuơc bđ íín trong khi víỵn nhịn Joseph khưng chúâp mùưt. - Anh cô muưịn lađm viïơc mađ khưng cô mây ăïịm cuươc goơi, khưng cô Harsh la hêt bïn caơnh khưng?
- ƯÌ, tíịt nhiïn lađ cô rưìi. Nhûng ăïịn khi nađo múâi ặúơc nhû víơy?
- Cođn ăang bđ míơt, Joseph ađ. Nhûng anh phăi hûâa vúâi tưi lađ giûơ kđn chuýơn nađy ăíịy. Ăûđng cô nôi vúâi bíịt kyđ ai, kïí că Karen. Tưi cô thïí tin tûúêng úê anh ặúơc khưng?
Joseph ngíơp ngûđng, cưị gùưng suy nghơ ăïịn nhûơng chuýơn sùưp xăy ra.
- Tưi cô thïí tin anh khưng? - Smith lùơp laơi cíu hoêi.
- Ăûúng nhiïn rưìi.
Bíy giúđ Smith múâi chúâp mùưt vađ thín thiïịt siïịt vai Joseph.
- Tưịt rưìi. Tưi seơ khưng ngưìi úê võ trđ cuêa Harsh líu ăíu vađ khi ăô, anh seơ lađ ngûúđi kïị nhiïơm ăíịy.
- Câm ún, thíơt tưịt khi nghe ặúơc ăiïìu ăô. - Joseph húđ hûơng tră lúđi.
Joseph chùỉng biïịt nôi gị hún. Anh hoađn toađn chùỉng biïịt gị vïì nhûơng thưng tin trïn. Anh nhịn theo bông Smith. Anh ta dûđng trûúâc quíìy rûúơu mươt luâc ăïí nôi chuýơn vúâi Karen, sau ăô laơi vươi vađng ăi ngay.
- Chuýơn gị xăy ra víơy hă anh? - Cư hoêi sau khi ngưìi laơi ghïị vađ nhíịm nhâp mươt đt bia.
- Anh íịy ýu cíìu anh giûơ kđn mươt bđ míơt. - Tham gia vađo mươt cíu laơc bươ nađo ăô hă. - Karen mĩm cûúđi. - Em nghơ anh íịy ăaơ ýu cíìu nhiïìu ngûúđi tuýn thïơ nhû víơy rưìi. Duđ sao anh cuơng ặđng tin ăô lađ chuýơn nghiïm tuâc.
- Mươt lúđi khuýn thíơt hay. - Joseph gíơt guđ. Hoơ quay laơi tân gíỵu vađ Joseph chúơt thíịy thđch lađm baơn vúâi Karen biïịt bao. Câi muđi hûúng pheromone mađ Gregory ăaơ tûđng nôi vúâi anh trûúâc ăíy lađ câi gị chûâ? Nhûng bíịt kïí nô lađ gị, anh phăi nghơ cho băn thín mịnh trûúâc vađ tíịt nhiïn phăi mang nô theo.