- Gregory... Gregory... chuâ mađy ăíu rưìi, chuâ mađy víỵn cođn úê ăô chûâ?
Khưng cô tiïịng tră lúđi.
- Chuâ mađy ra ngoađi rưìi hă... Gregory? - Joseph lùơp laơi cíu hoêi, chúđ ăúơi.
- Cíơu ăang nôi chuýơn vúâi ai víơy? Ăíu cô ai tïn Gregory lađm viïơc úê ăíy ăíu.
Joseph giíơt bùưn ngûúđi khi nghe mươt gioơng nôi tûđ phđa sau vang lïn. Anh hưịt hoăng xoay chiïịc ghïị nhịn vïì phđa cûêa chđnh. Trûúâc mùơt Joseph luâc nađy lađ Lindley, giâm ăưịc bươ phíơn.
- C... C... Chađo buưíi sâng! Tưi, ađ, tưi chĩ vađo súâm ăïí tíơn duơng thúđi gian íịy mađ.
- Theo ăưìng hưì cuêa tưi thị chùỉng súâm lùưm ăíu, gíìn tâm giúđ rưìi. - Lindley vûđa nhịn ăưìng hưì vûđa tră lúđi.
- Tâm giúđ rưìi ađ? Khưng thïí thïị ặúơc, câch ăíy vađi phuât múâi sâu giúđ mađ.
Lindley bíơt cûúđi thín míơt.
- Thïị ăíịy, chuâng ta ăang cô mươt trûúđng húơp lađ thûâc díơy thíơt súâm ăïí ăïịn ăíy vađ tranh thuê chúơp mùưt, ăuâng khưng? Tưi thíịy thíơt ra hiïơn giúđ cíơu ăíu cô lađm viïơc. Nhûng... câi gị trïn mađn hịnh cuêa cíơu víơy?
Lindley nghiïng sât ngûúđi vađ liïịc nhịn mađn hịnh. Joseph hưịt hoăng vươi ặa chín chaơm vađo câi nuât phđa dûúâi bađn vađ tùưt mây tđnh.
- Trúđi aơ, hïơ thưịng laơi bõ lưỵi nûơa rưìi. - Joseph líìm bíìm. - Tưịt nhíịt lađ tưi phăi bíơt lïn vađ khúêi ăương laơi thưi.
- Cô phăi do virus khưng? - Lindley hoêi. - Ngađi cuơng nhịn thíịy sao? - Joseph ngaơc nhiïn hoêi laơi.
- Cíơu ăang nôi vïì câi quâi quyê gị víơy? Khưng sao ăíu, chuâng ta ai cuơng ăaơ tûđng liïịc qua nhûơng bûâc hịnh thư tuơc mađ. - Lindley nôi vađ ăùơt tay lïn vai Joseph an uêi.
- Khưng, khưng phăi thïị. Thûa ngađi, tưi chùỉng bao giúđ xem chuâng trong giúđ lađm viïơc că. Tưi... - Joseph bưịi rưịi phín bua.
Lindley vûđa tiïịn vïì phđa cûêa ra vađo vûđa víỵy tay vúâi Joseph.
- Ăûđng lo lùưng vïì ăiïìu ăô, tưi cuơng tûđng ăi qua thúđi trai treê mađ.
Trong suy nghơ cuêa Joseph, ngađi Lindley lađ mươt ngûúđi gíìn guơi vađ dïỵ mïịn. Ưng luưn biïịt câch xûê lyâ moơi víịn ăïì nhanh chông vađ hiïơu quă. Câc nhín viïn bân hađng luâc nađo cuơng phăi chõu sûâc êp ríịt lúân trong viïơc tịm kiïịm thõ trûúđng cuơng nhû cô ặúơc nhûơng băn húơp ăưìng múâi. Trong khi Harsh luưn gíy sûâc êp vúâi câc nhín viïn bân hađng khi ặa ra nhûơng chĩ tiïu cao ngíịt vïì doanh thu thị Lindley, vúâi tû câch lađ giâm ăưịc bươ phíơn úê Niagara Falls, laơi cô veê chùỉng míịy quan tím ăïịn nhûơng víịn ăïì rùưc rưịi ăô. Tuy phăi chõu trâch nhiïơm vïì sûơ thađnh cưng cuêa chi nhânh úê Niagara Falls nhûng ăưịi vúâi câc nhín viïn úê ăíy, Lindley chûa bao giúđ lađ ngûúđi quăn lyâ khùưc nghiïơt. Lindley luưn toê ra ríịt thoăi mâi duđ ưng phăi ăăm trâch khâ nhiïìu cưng viïơc.
Joseph muưịn chûâng minh sûơ vư tươi cuêa mịnh vúâi Lindley nhûng ăuâng luâc ăô, Harshfeld bûúâc vađo. Híìu nhû luâc nađo Harsh cuơng diïơn mươt bươ com-lï ăùưt tiïìn vađ ăeo câi cađ vaơt chùỉng míịy phuđ húơp vúâi mịnh.
- Chađo ngađi Lindley. - Harsh cuâi ăíìu chađo sïịp cuêa mịnh vađ quay sang Joseph, ưng tiïịp tuơc: - Chađo Joey.
- Chuâng ta seơ tiïịp tuơc bađn vïì víịn ăïì gị hưm nay ăíy nhĩ? - Harsh hoêi, quay sang nhịn Lindley vúâi veê mùơt ăíìy quan tím.
Lindley vưỵ vai Harsh vađ nôi:
- Trûúâc tiïn haơy ăïí yâ xem sâng nay, chuâng ta cíìn giăi quýịt nhûơng víịn ăïì nađo ăaơ.
- Chùưc chùưn rưìi. - Harsh ăâp vađ quay sang phđa Joseph, gioơng trõch thûúơng. - Nhín tiïơn ăíy, nhúđ anh Joey mua giuđm chuâng tưi mươt đt bânh rân vađ cađ phï ăïí khúêi ăương mươt tuíìn múâi. - Bíy giúđ chuâng ta bùưt ăíìu cưng viïơc nađo. - Vûđa nôi Lindley vûđa ra hiïơu cho Harsh vađo vùn phođng lađm viïơc riïng cuêa ưng. Harsh vươi vađng ruât túđ nùm ăư-la nhađu nât vađ nêm lïn bađn cuêa Joseph.
Thïị nhûng, thay vị ra ngoađi mua ngay, Joseph thïí hiïơn sûơ chưịng ăưịi cuêa mịnh bùìng câch chíơm raơi ặâng díơy, ûúơn ngûúđi vađ tiïịn ăïịn phođng vïơ sinh úê cuưịi hađnh lang. Anh vùơn vođi, ăïí nûúâc chăy trađn rưìi vưịc nûúâc lïn mùơt nhiïìu líìn cho tĩnh tâo.
Joseph nhịn mịnh trong gûúng. Thíơt khô tin lađ anh vûđa nôi chuýơn vúâi mươt con giân. Moơi viïơc diïỵn ra nhû mươt giíịc mú víơy mađ khưng hiïíu sao Joseph laơi thíịy hịnh nhû nô ríịt thíơt. Lindley hùỉn ăaơ ríịt tûâc giíơn vađ tưịt hún hïịt lađ anh phăi cíín thíơn.
Khi trúê laơi bađn lađm viïơc, Joseph thíịy moơi thûâ víỵn bịnh thûúđng. Dûúđng nhû khưng cô díịu vïịt nađo cuêa mươt con giân biïịt nôi că. Joseph ngưìi xuưịng, buưìn baơ thúê dađi. Anh cíìm mươt túđ giíịy ăíìy nhûơng con sưị lïn vađ gíìn nhû nhăy bíơt ra khoêi ghïị khi nhịn thíịy Gregory ăang ặâng trïn bađn, miïơng nhai mươt miïịng Wite-Out.
- Chađ, môn nađy khâ ngon ăíịy. Trûúâc ăíy ưng cuêa tưi ăaơ xoây ặúơc nô nhûng cô leơ ngađy nay anh khưng thïí tịm thíịy mươt víơt tûúng tûơ nhû víơy trong câc vùn phođng nûơa ăíu.
Joseph ăâp vûđa ăuê nghe. Nhûơng lúđi nôi cuêa anh nhû bõ chùơn laơi úê cuưịng hoơng.
- Ăuâng víơy, ngađy nay ngûúđi ta dân quâ đt keo úê phíìn gây sâch.
- Ăô cô phăi lađ nguýn nhín khiïịn cho mươt sưị cuưịn sâch úê nhađ ta ăang bùưt ăíìu bõ long khưng? - Joseph hoêi, gioơng ăíìy nghi ngúđ.
- Tưi ăaơ xin lưỵi anh vïì chuýơn ăô nhiïìu líìn rưìi mađ. Hún nûơa, tưi chĩ ùn phíìn viïìn úê xung quanh thưi, cođn nươi dung cuêa nhûơng cuưịn sâch thị víỵn an toađn, tưi hûâa ăíịy.
- Ta chùỉng thïí tin ặúơc lúđi mi. - Joseph líím bíím, híìu nhû chĩ muưịn cho mươt mịnh anh nghe. Rưìi quay sang Gregory, anh nôi tiïịp. - Thïm mươt nhiïơm vuơ bíịt khă khâng mađ chuâ mađy ăaơ nghe thíịy rưìi ăíịy. Ta cíìn phăi ăi mua bânh rân vađ cađ phï. Lađm ún ăi ăíu ăô, đt ra lađ cho ăïịn khi ta quay trúê laơi!
Gregory tređo lïn cíy buât chị líìn nûơa vađ gađo to: - Tưi cô thïí ăi theo anh ặúơc khưng? Ăưi khi tưi cuơng ặa nhûơng ặâa treê nhađ tưi ăïịn ăô. AĐ khưng, khưng phăi nhû anh nghơ ăíu... - Nô vươi ăđnh chđnh khi trưng thíịy veê mùơt Joseph bùưt ăíìu khô chõu.
- Ta seơ khưng cho chuâ mađy ăi nhúđ ăíu. Lađm sao chuâ mađy ăi theo ta ặúơc chûâ?
- Chưỵ ăô cô mươt vađi cûêa sưí úê dûúâi thíịp, tưi seơ bođ doơc theo câc bûâc tûúđng. - Gregory víỵn kiïn nhíỵn thuýịt phuơc Joseph.
Joseph ruđng mịnh nhịn con giân nhûng rưìi anh quýịt ắnh khưng tranh caơi vúâi nô nûơa.
- Tuđy chuâ mađy muưịn lađm gị thị lađm.
Khi hoơ ăi xuưịng khoăng nûêa tođa cao ưịc, Joseph phăi kiïím tra ăïí ăăm băo khưng ai nhịn thíịy vađ lùưng nghe anh nôi chuýơn vúâi Gregory. - Chuâ mađy biïịt ăíịy, ta chùỉng thïí nađo tin loađi giân laơi cô ặúơc mươt triïịt lyâ nađo ăađng hoađng.
- Thị câch ăíy vađi giúđ, anh cuơng ăíu cô nghơ lađ chuâng ta cô thïí nôi chuýơn ặúơc vúâi nhau.
- Ăiïìu mađ chuâ mađy phín tđch vïì nưỵi súơ haơi nghe ríịt cô lyâ. Thïị nhûng liïơu nô cô thïí giuâp ta ăưịi phô vúâi nhûơng ngûúđi nhû Harsh khưng?
- Xem nađo, Harshfeld cuơng cô nhûơng nưỵi súơ haơi nhû anh thưi. Anh cíìn nhíơn thûâc ặúơc rùìng ưng íịy khưng lađ trúê ngaơi cuêa anh mađ chđnh lađ ăương lûơc ăïí anh hoađn thiïơn băn thín mịnh hún. Anh ăaơ biïịn ưng íịy thađnh nưỵi âm ănh trong
cuươc sưịng cuêa mịnh. Thïị nhûng, nïịu anh biïịt nhịn xuýn qua câi mùơt naơ xíịu xđ ăô, anh seơ thíịy Harsh vư tươi vađ tûđ trûúâc ăïịn giúđ, ưng íịy cuơng lađ mươt ngûúđi luưn súơ haơi.
- Lađm thïị nađo chuâ mađy biïịt ăiïìu ăô? - Joseph hoêi, gioơng tođ mođ pha líỵn ngaơc nhiïn.
- Ăún giăn thưi. Harsh luưn sưịng trong nưỵi lo súơ bõ coi thûúđng búêi nhûơng ngûúđi tađi gioêi hún mịnh vađ do ăô, viïơc ưng íịy thíịt baơi lađ ăiïìu khô trânh khoêi trong tûúng lai. Trong khi ăô, nïịu anh tíơp trung hoađn thađnh cưng viïơc ặúơc giao cuơng nhû khưng cođn lo lùưng ăïịn nhûơng víịn ăïì nùìm ngoađi khă nùng giăi quýịt cuêa mịnh thị anh seơ tiïịp tuơc tưìn taơi vađ phât triïín.
- Cô phăi tûúng tûơ nhû câch mađ loađi giân tưìn taơi sau khi loađi khuêng long ăaơ bõ tuýơt chuêng khưng?
- Ăuâng thïị, cuơng giưịng nhû thïị. - Gregory gíơt ăíìu xâc nhíơn.
- Nhûng chuâ mađy cíìn hiïíu rùìng sûơ sinh tưìn chùỉng bao giúđ lađ bíịt diïơt că. Vị sao û? Nïịu bíy giúđ cô mươt ai ăô ăi nhanh ăïịn vađ ăíơp chuâ mađy mươt phât thị chuâ mađy seơ tiïu ăúđi ngay.
giân chûâ khưng phăi lađ võ thíìn giân. Thúđi gian sưịng cuêa tưi lađ hûơu haơn, tuy víơy ăô seơ lađ quaơng thúđi gian tưi sûê duơng vađo viïơc taơo cho nhûơng ngûúđi khâc cuươc sưịng cuêa riïng hoơ.
- Thưi nađo, sao chuâ mađy bi quan víơy? - Joseph an uêi.
- Khưng ăíu. Ăiïìu ăâng buưìn chđnh lađ viïơc anh tûơ ăông cânh cûêa cú hươi cuêa mịnh vađ chùỉng bao giúđ chõu múê nô ra.
Joseph chúơt nghơ ăïịn cùn phođng ngươt ngaơt mađ anh thûúđng xuýn bõ mùưc keơt trong ăô hađng giúđ lađm viïơc vađ thưịt lïn:
- Nhûng ăiïìu buưìn cûúđi úê ăíy, nhû chuâ mađy thíịy ăô, phođng lađm viïơc cuêa ta chùỉng cô “cânh cûêa cú hươi” nađo că.
- Tưi nghơ anh seơ phăi tûơ taơo ra nhûơng “cânh cûêa cú hươi” cho mịnh.
Gregory ặâng ăúơi úê bïn ngoađi trong khi Joseph vađo bïn trong tiïơm bânh ăïí mua cađ phï vađ bânh rân. Hoơ tiïịp tuơc trođ chuýơn trïn ặúđng vïì vađ Joseph qún míịt viïơc kiïím tra xem cô ai ăang ăi caơnh anh khưng. Anh tiïịn vïì phđa thang mây, núi cô mươt phuơ nûơ treê cuơng ăang ặâng ăúơi.
- Anh vûđa nôi gị víơy? - Cư hoêi toê veê dođ xêt. - AĐ khưng, tưi ăíu cô nôi gị. - Joseph lùưc ăíìu. - Anh khưng ăang nôi chuýơn qua di ăương ăíịy chûâ? - Cư gâi víỵn gùơng hoêi.
- Khưng, khưng cô gị ăíu. - Joseph tiïịp tuơc phuê nhíơn.
Trong khi că hai ăang chúđ thang mây, Gregory bùưt ăíìu bođ líìn líìn lïn tûúđng vađ ăươt nhiïn hêt to.
- Ï, sưị ăiïơn thoaơi cuêa cư lađ bao nhiïu hă? Cư ta quay ngóưt laơi, nhịn trûđng trûđng vađo Joseph, giíơn dûơ hoêi:
- Anh cô víịn ăïì gị ađ?
Joseph ăoê bûđng mùơt, luâng tuâng ăâp:
- Khưng cô, khưng cô. Tưi... tưi... ađ... chĩ lađ mươt con giân vađ... ađ... ăang suơt sõt thïị thưi.
Cư gâi víỵn tiïịp tuơc nhịn Joseph ăíìy veê nghi ngúđ khiïịn anh quýịt ắnh duđng cíìu thang bươ ăïí ăïịn tíìng líìu thûâ nùm. Khi ăang leo lïn, Joseph ngaơc nhiïn khi nhịn thíịy trïn tûúđng, Gregory cuơng ăaơ bùưt kõp anh.
nïịu khưng leo cíìu thang bươ, súâm muươn gị ta cuơng bõ ùn ăođn vúâi ăưi guưịc cuêa cư nađng míịt thưi.
- Khưng ăíu, ăiïìu ăô chĩ xăy ra khi cư íịy nhịn thíịy tưi thưi. Nhûng duđ sao tưi cuơng xin lưỵi anh vïì ăiïìu ăô. Tưi chĩ muưịn chûâng minh cho anh thíịy lađ anh ríịt dïỵ rúi vađo căm giâc lo súơ. - Gregory ăâp, gioơng ranh maơnh.
- Haơy ăïí ta nghĩ mươt chuât ăaơ. Ai chùỉng súơ haơi nïịu cô mươt con giân biïịt nôi xuíịt hiïơn trûúâc mùơt mịnh chûâ. Nhûng quan ăiïím cuêa chuâ mađy cô phíìn nađo ăuâng ăíịy. Ta nghơ mịnh khưng nïn tíơp trung vađo câc giúâi haơn cuêa băn thín mađ phăi cuêng cưị sûơ tûơ tin bùìng câch taơo dûơng mươt bïì ngoađi vûơng vađng hún.
- Tưịt. Nhûng Joseph nađy, anh cô biïịt thíơm chđ anh chùỉng cô mươt veê bïì ngoađi duơng maơnh khưng? Luâc nađy, anh nhû mươt con chim cûu, mươt con víơt dïỵ thûúng nhûng hoađn toađn khưng cô khă nùng tûơ vïơ trûúâc nhûơng cuươc tíịn cưng.
- Víơy ta phăi lađm gị bíy giúđ? Liïơu ta cô phăi chõu sưị phíơn nhû mươt con chim cûu khưng?
- Anh lađ ngûúđi cô nhiïìu tiïìm nùng, Joseph aơ! Chuâng ta chĩ cíìn phât triïín chuâng lađ ặúơc.
- Câm ún chuâ mađy, ta cuơng nghơ thïị. Nôi víơy cô nghơa lađ chuâ mađy sùưp bùưt ăíìu daơy cho ta nhûơng nguýn tùưc cuêa loađi giân hă? - Joseph hoêi vađ chúđ ăúơi.
- Thị chuâng ta ăaơ bùưt ăíìu rưìi ăíịy thưi. - Gregory ăâp, gioơng thăn nhiïn.
- Ăaơ bùưt ăíìu rưìi? - Joseph ngaơc nhiïn hoêi laơi. - ÛĐ, thị tưi ăaơ giúâi thiïơu cho anh rưìi ăô. Nguýn tùưc sưị mươt: Baơn Khưng Cô Gị Ăïí Súơ Ngoaơi Trûđ Chđnh Băn Thín Mịnh.
- Ï nađy, yâ chuâ mađy nôi lađ ta ăaơ bùưt ăíìu rưìi ađ? Hay quâ! - Joseph hoêi laơi, gioơng hưì húêi.
- Ăûđng ùn mûđng quâ súâm. Chuâng ta múâi chĩ bùưt ăíìu thưi. Chđn nguýn tùưc tiïịp theo seơ ríịt khô khùn ăíịy. - Gregory cănh bâo vúâi Joseph.
- Khưng sao.
- Trûúâc hïịt, anh phăi lùưng nghe ăïí cô thïí ăiïìu khiïín ặúơc nưỵi súơ haơi cuêa mịnh. Anh chĩ cô thïí lađm ặúơc ăiïìu nađy khi anh hoơc ặúơc câch tưìn taơi vađ phât triïín trong moơi tịnh huưịng, kïí că khi anh bõ dưìn êp, bõ lađm tưín thûúng hay phăi sưịng trong sûơ nguýìn ruêa, cùm ghêt cuêa tíịt că moơi ngûúđi.
- Víơy lađ bíy giúđ chuâ mađy khưng thïí lađm cho ta súơ nûơa rưìi. - Joseph cûúđi to.
- Khưng hùỉn víơy. Anh nghơ sao nïịu tưi kïí cho anh nghe vïì buưíi hoơp mùơt cuêa gia ằnh chuâng tưi trong loơ bânh quy cuêa anh.
Joseph im bùơt, ruđng mịnh nhúâ laơi cănh tûúơng anh vưịc mươt nhuâm bânh quy cho vađo miïơng thûúđng ngađy. Thíịy víơy, Gregory vươi nôi:
- Tưi ăuđa ăíịy. Anh roơ lađ keê chïịt nhât. Bíy giúđ chuâng ta haơy quay trúê laơi cưng viïơc nhê.