Các ph−ơng pháp đo đạc bản đồ số bằng thiết bị mặt đất hiện nay là các máy toàn đạc điện tử tự động (electronic totalstion) hoặc các thiết bị định vị vệ tinh (GPS) [3].
Đo đạc bằng các máy toàn đạc điện tử dựa trên nguyên tắc truyền thống là việc đo toạ độ các điểm chi tiết thông qua chiều dài cạnh và góc bằng để tính góc ph−ơng vị từ một cạnh đã biết ph−ơng vị [14]. Nh− vậy, để đo đạc chi tiết ng−ời ta phải bố trí một mạng l−ới các điểm đo vẽ khá dầy đặc [7]. Ph−ơng pháp toàn đạc điện tử hiện nay chỉ đ−ợc dùng để thành lập cơ sở dữ liệu bản đồ tỷ lệ lớn 1:1.000, 1:500 và 1:200. Ph−ơng pháp này sử dụng để thu thập dữ liệu không gian cho các thống thông tin quản lý đất đai hoặc các hệ thống thông tin quản lý công trình khu vực đô thị và đồng bằng..
Đo đạc bằng các thiết bị định vị vệ tinh đ−ợc phát triển mạnh trong các thập kỷ 90 nàỵ Các ph−ơng pháp GPS đo tĩnh đã giải quyết trọn vẹn vấn đề thành lập các l−ới toạ độ-độ caọ Các ph−ơng pháp GPS động cho phép giải quyết tiếp việc đo đạc thành lập bản đồ. Ph−ơng pháp GPS động chia thành hai công nghệ là Công nghệ sử lý sau (Post- Procesing) và công nghệ thời gian thực (Real time kinematic). Cả hai dạng công nghệ này đều dựa trên nguyên tắc đo gia số toạ độ giữa một điểm khống chế đến các điểm chi tiết bằng việc thu tín hiệu vệ tinh đồng thời từ hai trạm [3]. Do −u việt của ph−ơng pháp GPS nên mật độ các điểm khống chế cần thiết th−a hơn nhiều so với ph−ơng pháp toàn điện tử. Ph−ơng pháp đo động GPS xử lý sau dựa trên việc xử lý các tín hiệu vệ tinh thu đồng thời tại điểm khống chế và điểm chi tiết sau khi tiến hành đo đạc. Ph−ơng pháp đo động GPS thời gian thực dựa tên việc xử lý tín
hiệu thu đồng thời tại điểm khống chế và đo chi tiết ngay khi tiến hành đo nhờ bộ truyền dữ liệu qua vô tuyến giữa hai trạm (không cần chỉnh lý nội nghiệp). Sau khi xử lý dữ liệu đo, ng−ời ta sử dụng các phần mềm để thành lập bản đồ số. Các bản đồ này đ−ợc phân lớp thông tin ngay trong quá trình thành lập bản đồ tạo thành cơ sở dữ liệu của hệ thống.