Bột chàm là chất bột kết tinh màu lam sẫm, nĩng chảy ở 390°-392°C. Nĩ khơng hịa tan trong nước, rượu, ête nhưng hịa tan trong cloroform, nitrobenzen, axít sulfuric đặc. Cấu trúc hĩa học của bột chàm tương ứng với cơng thức C16H10N2O2 .
Chất cĩ nguồn gốc tự nhiên là indican, nĩ khơng màu (hay màu trắng) và hịa tan trong nước. Indican cĩ thể dễ dàng bị thủy phân để tạo ra glucoza và indoxyl. Các chất ơxi hĩa nhẹ, như phơi nhiễm ra khơng khí, chuyển hĩa indoxyl thành bột chàm.
Quy trình sản xuất đã phát triển vào cuối thế kỷ 19 hiện vẫn cịn được sử dụng trên khắp thế giới. Trong quy trình này, indoxyl được tổng hợp bằng cách nấu chảy phenylglyxinat natri trong hỗn hợp của NaOH với sodamid.
TỔNG HỢP HĨA HỌC
Bột chàm cĩ thể sản xuất theo phương pháp tổng hợp bằng nhiều cách. Phương pháp nguyên bản, lần đầu tiên được Heumann sử dụng năm 1897 để tổng hợp bột chàm là nung nĩng axít N-(2-cacboxyphenyl)glyxin tới 200°C trong khí trơ với NaOH. Nĩ sinh ra axít indoxyl-2-cacboxylic, một chất dễ dàng bị khử cacboxylat và ơxi hĩa trong khơng khí thành bột chàm.
Phương pháp nguyên bản của Heumann trong tổng hợp bột chàm (indigo).
Phương pháp tổng hợp hiện đại của bột chàm là khác biệt một chút với phương pháp nguyên bản và việc phát minh ra phương pháp này được coi là của Pfleger vào năm 1901. Trong quy trình này, N-phenylglyxin được xử lý bằng các chất kiềm nĩng chảy (NaOH hay KOH) chứa sodamid (NaNH2). Nĩ sinh ra indoxyl, sau đĩ chất này bị ơxi hĩa trong khơng khí thành bột chàm.
Phẩm nhuộm – Quá trình hình thành và một số phẩm nhuộm phổ biến