Mạng với các thiết bị quang hiện đang có triển vọng lớn trong việc cung cấp các ứng dụng đa ph−ơng tiện thời gian thực cao, vì nó có khả năng truyền dẫn ở tốc độ cao hơn rất nhiều với độ tin cậy lớn hơn so với mạng điện thông th−ờng. Hiện nay, các liên kết quang đã thay thế cho cáp đồng trong rất nhiều mạng, tuy nhiên mạng quang theo đúng nghĩa mới chỉ đ−ợc bắt đầu phát triển, nó bao gồm truyền dẫn quang, chuyển mạch quang và cả khả năng xử lí gói tin bằng công nghệ quang. D−ới đây sẽ nghiên cứu một kĩ thuật mới, hiện ch−a đ−ợc triển khai trên thực tế, song lại là một giải pháp có rất nhiều −u điểm, và có khả năng đáp ứng đ−ợc các yêu cầu của mạng thế hệ mới về mọi mặt, đó là "chuyển mạch gói quang". Chuyển mạch gói quang là kĩ thuật chuyển mạch gói đ−ợc thực hiện bởi hoàn toàn công nghệ quang thông qua các thiết bị quang. Mạng chuyển mạch gói quang hoàn toàn có khả năng truyền tải mọi loại thông tin, từ tốc độ bit thấp nh− thoại cho tới tốc độ bit cao là video rõ nét, và có thể đáp ứng các yêu cầu khác nhau của mỗi loại dịch vụ có về tốc độ bit, đặc tính, kiểu tốc độ (cố định hay thay đổi), độ chính xác thông tin (nh− độ mất gói và tỉ lệ lỗi bit) và đảm bảo thời gian (độ trễ và jitter).
Chuyển mạch gói quang có thể đáp ứng mọi yêu cầu và ta có thể phân loại các yêu cầu thông tin của chuyển mạch đó là:
Khả năng quản lí các loại tốc độ thông tin khác nhau.
Có thể chuyển mạch đa ph−ơng hoặc quảng bá.
Có hiệu năng cao về độ trễ, khả năng thông qua và tỉ lệ lỗi bit (BER)
Hiện nay mạng chuyển mạch gói quang vẫn ch−a hoàn toàn quang, các tín hiệu đều cần chuyển đổi trở lại dạng điện tr−ớc khi chuyển mạch và xử lí. Nh− vậy, các −u điểm lớn của thông tin quang nh− tốc độ và hiệu quả vẫn ch−a đ−ợc phát huy cao do độ trễ vẫn lớn. Mạng chuyển mạch gói quang có thể ch−a đ−ợc áp dụng vào cuộc sống trong một vài năm tới do giới hạn về công nghệ quang. Tuy nhiên với sự phát triển nhanh chóng và rất nhiều các mô hình nghiên cứu chuyển mạch gói quang, mạng viễn thông sẽ có thể áp dụng công nghệ này vào thực tiễn để đáp ứng đ−ợc đòi hỏi ngày càng cao của các dịch vụ ng−ời dùng.