Hối phiếu là một tờ mệnh lệnh trả tiền vô điều kiện do một ngời ký phát cho một ngời khác, yêu cầu ngời này khi nhìn thấy hối phiếu hoặc đến một ngày nhất định, hoặc đến một ngày có thể xác định trong tơng lai phải trả một số tiền nhất định cho một ngời nào đó, hoặc theo lệnh của ngời này trả cho một ngời khác, hoặc trả cho ngời cầm phiếu.
* Các bên liên quan đến việc lập và trả tiền hối phiếu:
* Ngời ký phát hối phiếu (Drawer): Là ngời bán hàng, ngời xuất khẩu hàng hoá, ngời cung ứng dịch vụ, gọi là ngời tạo lập hối phiếu
- Quyền lợi của ngời ký phát hối phiếu:
+ Có quyền ký phát và ra lệnh cho bất kỳ ngời nào. + Là ngời hởng lợi đầu tiên của tờ hối phiếu
- Nghĩa vụ và trách nhiệm của ngời ký phát hối phiếu
+ Họ phải cam kết rằng hối phiếu đó sẽ đợc chấp nhận và đợc trả tiền khi xuất trình.
+ Trong trờng hợp hối phiếu bị từ chối chấp nhận hay từ chối trả tiền thì ngời ký phát phải có trách nhiệm trả tiền cho ngời cầm hối phiếu (ngời đợc ngời bán chuyển nhợng).
* Ngời trả tiền hối phiếu, ngời bị ký phát hối phiếu (Drawee): Là ngời mà hối phiếu đợc gửi tới cho họ và đòi tiền họ, đó là ngời mua, ngời nhập khẩu hoặc
ngời nhận cung ứng dịch vụ, ngời thứ ba do sự chỉ định của ngời trả hối phiếu, thờng là ngân hàng (ngân hàng chấp nhận hoặc ngân hàng mở L/C)
* Ngời hởng lợi hối phiếu (Benificiary): Trớc tiên là ngời phát hành hối phiếu, sau nữa là ngời do ngời ký phát chỉ định hay một ngân hàng nào đó do họ chỉ định.
* Ngời ký hậu hối phiếu (Endorser - Ngời chuyển nhợng hối phiếu): Là ngời hởng lợi tờ hối phiếu đem chuyển nhợng tờ hối phiếu cho một ngời khác bằng hình thức ký hậu
* Ngời cầm phiếu (Bearer): Là ngời đợc hởng lợi tờ hối phiếu đó với điều kiện tờ hối phiếu là hối phiếu vô danh hay là hối phiếu ký hậu vô danh (ký hậu để trống).
Qua khái niệm về hối phiếu. ta có thể rút ra đặc điểm quan trọng của hối phiếu nh sau:
+ Tính trừu tợng: Đặc điểm này thể hiện là trên hối phiếu không cần phải ghi nội dung của quan hệ kinh tế mà chỉ cần ghi rõ số tiền là bao nhiêu và trả cho ai, ngời nào sẽ thanh toán, thời hạn thanh toán ... không cần phải nêu rõ lý do của việc trả tiền hối phiếu.
+ Tính bắt buộc phải trả tiền hối phiếu: Ngời trả tiền hối phiếu bắt buộc phải trả đầy đủ theo yêu cầu của tờ hối phiếu. Ngời trả tiền không đợc viện lý do riêng của bản thân đối với ngời phát hành phiếu, trừ trờng hợp hối phiếu không phù hợp với đạo luật chi phối nó.
+ Tính lu thông của hối phiếu: Hối phiếu có thể chuyển nhợng từ ngời này sang ngời khác trong thời hạn của nó, ngời trả tiền sẽ thanh toán cho ngời cầm hối phiếu cho dù hợp đồng mua bán thực hiện không hoàn chỉnh.