Không ai có thể phủ nhận vai trò to lớn của du lịch.Du lịch đang trở thành hiện tợng phổ biến và quan trọng trong đời sống hiện tại.Hàng năm ,ngànhdu lịch đóng góp vào mức tăng trởng lơôiị tức nhanh và lớn nhất thế giới .Nghành này cũng sử dụng một số rất lớn nhân lực trong vô số loại công việc .Du lịch đã trở thành mội ngành kinh tế quan trọng trong cơ cấu kinh tế chung của một quốc gia và đem lại hiệu quả kinh tế cao .
Ngày nay, trên thế giới, du lịch đang phát triển với tốc độ nhanh. Do hiệu quả nhiều mặt của hoạt động du lịch, các nớc đều tập trung phát triển du lịch, coi du lịch là ngành kinh tế mũi nhọn trong nền kinh tế nhằm tăng nguồn ngân sách ,cải thiện cán cân thanh toán quốc tế, tạo công ăn việc làm... Du lịch ngày nay không chỉ giới hạn ở một quốc gia mà lan toả khắp châu lục,nhu cấu du lịch cũng từ chỗ là nhu cầu cao cấp đã trở thành nhu cầu bình thờng hàng ngày. ở
những khu đô thị thì du lịch đã trở thành nhu cầu thiết yếu trong những ngày cuối tuần, những ngày nghỉ để lấy lại cân bằng sinh thái của nhịp sống đã bị phá vỡ do sự công nghiệp hoá, hiện đại hoá.
Theo nhận xét của tổ chức du lịch thế giới ( WTO) ,những năm gần đây ngời dân đi du lịch nhiều hơn ,thực hiện những chuyến đi hành trình ngắn ngày hơn .Ranh giới giữa thị trờng du lịch quốc tế và thị trờng du lịch nội địa của các nuớc trên thị trờng thế giới, đang có xu hớng xoá dần. Ttrong khu vực Châu á- Thái Bình Dơng, tơng lai của ngành du lịch cũng có những diễn biến rất sôi động .Lợng khách du lịch Trung Quốc ra nớc ngoài ngày càng tăng, mặc dù từ tháng 1-tháng8 năm 2003,Trung Quốc đang bị ảnh hởng nặng nề của dịch sars nhng lợng khách du lịch ra nớc ngoài vẫn đạt 11,84 triệu lợt, tăng 15%so vơối cùng kỳ năm 2002 . Lợng khách ấn Độ ra nớc ngoài đợc đánh giá là đông nhất
thế giới, ngời dân ấn Độ cũng rất quan tâm đến những chơng trình tuyên truyền, quảng bá về du lịch của các quốc gia khác trên thế giới.
Theo hội đồng du lịch thế giới WTTC ( World Travel and Tourism Council) thì hàng năm ngành du lịch đóng góp trên 2500 tỷ USD vào tổng thu nhập hay 5,5% của nền kinh tế thề giới. Hàng năm du lịch cũng thu hút trên 112 triệu việc làm hay cứ 15 ngời làm việc trên thế giới thì có một ngời làm việc trong ngành du lịch.
Hoà vào sự tăng trởng chung của ngành du lịch thế giới, du lịch Việt Nam cũng là một bộ phận của du lịch thế giới nên nó cũng chịu ảnh hởng của xu hớng phát triển kinh tế toàn cầu. Việt Nam coi du lịch là ngành kinh tế mũi nhọn và thông qua du lịch để tạo đòn bẩy cho sự phát triển các ngành kinh tế khác. Năm 1996, khách du lịch quốc tế đến Việt Nam là khoảng 592.000 lợt và 8,5 triẹu lợt khách nội địa . Đến năm 2002, Việt Nam đã đón đợc 2,6 triệu lợt khách quốc tế và 13 triệu lợt khách nội địa. Mục tiêu của chiến lợc phát triển du lịch Việt Nam đợc xác định đến năm 2010 là đón đợc 5,5-6 triệu lợt khách quốc tế (tăng gấp 3 lần so với năm 2002) và 20-25 triệu lợt khách nội địa (tăng gấp 2 lần so với năm 2000 ), thu hút thêm khoảng 100.000 lao động trực tiếp và 1 triệu lao động gián tiếp cho xã hội, đa tổng sản phẩm du lịch đạt khoảng 6% tổng GDP của cả nớc, tốc độ tăng trởng GDP trung bình cho thời kỳ 2001-2010 đạt 11,5-12%/năm.
Năm 2000, với sự thành công của chơng trình “ Việt Nam điểm đến của thiên niên kỷ mới” cùng với đó là sự hoạt động trở lại của hệ thống khách sạn, nhà hàng đã tạo ra một bớc ngoặt mới trong tiến trình phát triển du lịch của Việt Nam. Nó tạo đà cho sự phát triển của du lịch trong những năm tiếp theo.
Năm 2002, ngành du lịch đã khởi động một loạt các chủ trơng, đi sâu vào những vấn đề cốt lõi của phát triển du lịch trong thời gian tới từ năm 2004 – 2010. Trớc hết là việc tiếp tục quán triệt kết luận 179-TP /TW của Bộ chính trị về phát triển du lịch trong tiến trình đổi mới bằng hội nghị tổng kết 3 năm thực hiện ngành du lịch tăng trởng liên tục. Trong 3 năm từ 1999, mỗi năm tăng 700.000 lợt khách quốc tế và tăng 2,5 triệu lợt khách nội địa.
Xu thế hợp tác trong kinh doanh du lịch đã tạo cho Việt Nam đầy triển vọng, với truyền thống 4.000 năm dựng nớc và giữ nớc, Việt Nam có nền văn hóa phi vật thể còn lu giữ trong các công trình kiến trúc, trong nghệ thuật ẩm thực...
Năm 2003, SEAGAME 22nd lần đầu tiên đợc tổ chức tại Việt Nam và Việt Nam đã đăng cai rực rỡ, điều này đã tạo cơ hội lớn để Việt Nam quảng bá sản phẩm của mình với bạn bè trong khu vực và trong thế giới. Năm 2003, du lịch Việt Nam đã không đạt đợc nhiều thành tích nh năm 2002 nhng nó lại là năm khẳng định vai trò và vị thế của Việt Nam trên trờng quốc tế. Việt Nam là một trong những nớc đầu tiên dập tắt đợc dịch SARS sớm nhất thế giới và khu vực.
Năm 2004 là năm có vị trí quan trọng trong việc thực hiện kế hoạch 5 năm, năm có tính chất bức phá cả về chất và lợng, tạo đà cho việc thực hiện chiến lợc phát triển du lịch bền vững.
* Đối với thành phố Hà Nội.
Hà Nội là trung tâm kinh tế chính trị của cả nớc nên Hà Nội sẽ có đợc lợi thế để phát triển du lịch. Thực tế trong những năm gần đây, du lịch Hà Nội đã có sự tăng trởng vợt bậc.
Năm 1997 Hà Nội đón đợc khoảng 391.000 lợt khách du lịch quốc tế và doanh thu đạt 1.062 tỷ đồng. Đến năm 2003 Hà Nội đón đợc khoảng
872 .000 lợt khách du lịch quốc tế và doanh thu đạt 3.120 tỷ đồng. Với vị trí đặc biệt thuận lợi trong công việc giao lu với các tỉnh trong cả nớc Hà Nội sẽ là nơi thu hút nhiều khách du lịch trong và ngoài nớc.
Trong những năm qua sự đóng góp của du lịch Hà Nội vào sự phát triển của kinh tế thành phố gia tăng đáng kể. Sự phát triển của hệ thống nhà hàng, khách sạn trong các khu du lịch, khu vui chơi giải trí đã làm cho Hà Nội có một diện mạo hấp dẫn, sinh động hơn.
Hà Nội có lợi thế về tiềm năng du lịch. Vì vậy, trong chiến lợc phát triển du lịch của thành phố đến năm 2010 đều có chủ trơng đa ngành du lịch
thành ngành kinh tế mũi nhọn trong thập niên đầu của thế kỷ 21, xứng đáng với tiềm năng to lớn của Hà Nội.
Trong chiến lợc phát triển của du lịch Việt Nam trong “ quy hoạch tổng thể phát triển du lịch Việt Nam 1995- 2010” trong đó Hà Nội đợc xác định là đầu mối phân phối khách du lịch lớn của cả nớc. Hà Nội là một cực quan trọng của tam giác tăng trởng về du lịch ở phía Bắc: Hà Nội- Hải Phòng- Quảng Ninh. Với mục tiêu phát triển du lịch, Hà Nội đặt ra là năm 2010 Hà Nội thu hút khoảng 3400- 3900 ngàn lợt khách quốc tế và doanh thu từ du lịch đạt khoảng 1.882,7 triệu USD.
Do ảnh hởng của dịch cúm gia cầm nên lợng khách du lịch đến Việt Nam và Hà Nội có nhiều biến đổi. Quý I năm 2004, Việt Nam đón đợc 743.478 lợt khách du lịch quốc tế, tăng 4,3 % so với cùng kỳ năm 2003. Thị trờng khách chủ yếu là: khách Trung Quốc, Đài Loan, Hàn Quốc, úc...trong đó thị trờng khách Hàn Quốc có tốc độ tăng trởng nhanh nhất đạt 84.220 lợt khách và tăng 34,5% so với năm 2003. Trong thị trờng Hà Nội, lợt khách du lịch đến Hà Nội đạt 875.000 lợt khách đạt 21% kế hoạch trong năm đó, khách du lịch quốc tế 175.000 lợt, đạt 18,4% kế hoạch năm, khách du lịch nội địa đạt 600.000 lợt khách đạt 22% kế hoạch năm, thu nhập từ du lịch ớc tính đạt 900 tỷ đồng trong đó doanh thu nhà hàng, khách sạn đạt 400 tỷ đông.