Mơi trường là khơng gian chứa đựng các cơ thể sống bao hàm xã hội lồi người, giới sinh vật (động vật và thực vật). Mỗi cơ thể sống khơng thể tồn tại ở ngồi mơi trường được. Vì vậy nĩi tới vai trị của mơi trường đối với đời sống xã hội điều đầu tiên cần phải nhấn mạnh: Mơi trường là khơng gian sống của mọi lồi sinh vật (kể cả con người),các lồi sinh vật sinh ra, lớn lên, trưởng thành và tiêu vong đều ở trong mơi trường. Nếu khơng gian mơi trường trong sạch sẽ làm cho chất lượng cuộc sống được nâng cao, mọi lồi sinh vật sẽ cĩ điều kiện thuận lợi để phát triển tốt, ngược lại nếu khơng gian mơi trường bị ơ nhiễm, mơi trường bị suy thối sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến chất lượng của cuộc sống và như vậy sẽ cản trở sự phát triển bình thường của mọi lồi sinh vật, trong đĩ cĩ xã hội lồi người. Do đĩ bảo vệ mơi trường, giữ cho mơi trường trong sạch cĩ tác dụng trực tiếp đến việc bảo tồn và duy trì sự sống của mọi sinh vật ở trong mơi trường.
Mơi trường là nơi cung cấp các yếu tố cần thiết, các điều kiện cần thiết cho sự sống của tất cả các lồi sinh vật. Ăngghen nĩi “con người là sản phẩm của tự nhiên”, con người tồn tại trong mơi trường tự nhiên, cùng phát triển với mơi trường tự nhiên, vật chất trong cơ thể con người do mơi trường tự nhiên cung cấp, khơng khí mà con người hít thở, nước mà con người uống… cũng đều từ mơi trường tự nhiên và thức ăn của con người xét cho cùng cũng từ mơi trường tự nhiên: lúa gạo, hoa màu, rau xanh, trái cây đều mọc từ đất, tơm cá lớn lên từ ao nước sơng, hồ, biển… Con người và mơi trường luơn thống nhất với nhau, sống trong mơi trường con người một mặt chịu sự ảnh hưởng của mơi trường, mặt khác con người lại tác động vào mơi trường làm cho mơi trường biến đổi, sự biến đổi của mơi trường lại ảnh hưởng trở lại đối với con người. Những thứ mà mơi trường tự nhiên cung cấp cho con người bao gồm những thứ cĩ khả năng tái tạo được và những thứ khơng cĩ khả năng tái tạo. Vì vậy, để đảm bảo cho xã hội phát triển con người cần phải biết giữ gìn những nguồn lực của tự nhiên để sử dụng lâu dài trong tương lai.
Mơi trường là nơi diễn ra mọi quá trình lao động sản xuất, dù đĩ là sản xuất cơng nghiệp hay nơng nghiệp cũng đều phải dựa trên nền tảng của mơi trường. Các
hoạt động văn hĩa, xã hội, nghiên cứu khoa học, sáng tạo nghệ thuật… cũng phải dựa vào mơi trường, sử dụng các “chất liệu” do mơi trường cung cấp.
Nĩi tĩm lại mọi sự sống trên trái đất và mọi quá trình hoạt động của con người đều được tiến hành trong mơi trường, đều dựa vào mơi trường và sử dụng các yếu tố cĩ sẵn của mơi trường. Xuất phát từ nhận thức đĩ chúng ta thấy mơi trường cĩ vai trị to lớn, quyết định đối với sự tồn tại và phát triển của mọi lồi sinh vật sống trong mơi trường.