1. Các khái niệm
Phương thức sản xuất là cách thức mà con người làm ra của cải vật chất. Nó chính là sự thống nhất giữa lực lượng sản xuất ở một trình độ nhất định và quan hệ sản xuất tương ứng.
a) Lực lượng sản xuất: biểu hiện quan hệ giữa người với giới tự nhiên trong quá trình sản xuất vật chất. Trình độ của lực lượng sản xuất thể hiện trình độ chinh phục tự nhiên của loài người.
Lực lượng sản xuất bao gồm các yếu tố cấu thành: Tư liệu sản xuất gồm tư liệu lao động và đối tượng lao động; Người lao động; Khoa học kỹ thuật công nghệ.
Các yếu tố của lực lượng sản xuất có quan hệ với nhau. Sự phát triển của lực lượng sản xuất là sự phát triển của tư liệu lao động, mà trước hết và quan trọng hơn hết là công cụ lao động thích ứng với bản thân người lao động, với trình độ văn hóa, khoa học kỹ thuật của họ.
Năng suất lao động là thước đo trình độ phát triển của lực lượng sản xuất. Đồng thời xét đến cùng đó là nhân tố quan trọng nhất cho sự thắng lợi của trật tự xã hội mới.
Ngày nay khoa học kỹ thuật trở thành lực lượng sản xuất trực tiếp. Những thành tựu của khoa học kỹ thuật được vận dụng nhanh và rộng rãi vào sản xuất có tác dụng thúc đẩy mạnh mẽ sản xuất phát triển. Những tư liệu sản xuất, những tiến bộ của công nghệ và phương pháp sản xuất là kết quả vật chất của nhận thức khoa học. Thời đại ngày nay tri thức khoa học trở thành một bộ phận cần thiết của kinh nghiệm và tri thức của người sản xuất, và được phát triển mạnh mẽ. Đó là lực lượng sản xuất to lớn, thúc đẩy quá trình phát triển của xã hội của con người.
b) Quan hệ sản xuất: là mối quan hệ giữa người với người trong quá trình sản xuất vật chất. Tính chất của quan hệ sản xuất được biểu hiện là chúng tồn tại khách quan, độc lập với ý thức của con người.
Quan hệ sản xuất gồm các yếu tố: Quan hệ sở hữu về tư liệu sản xuất; Quan hệ tổ chức quản lý trong sản xuất vật chất; Quan hệ phân phối sản phẩm lao động do quá trình sản xuất vật chất tạo ra.
Ba mặt đó có quan hệ hữu cơ với nhau, trong đó quan hệ sở hữu tư liệu sản xuất có vai trò quyết định đối với các quan hệ khác. Bản chất của bất cứ kiểu quan hệ sản xuất nào, trước hết do quan hệ chiếm hữu tư liệu sản xuất quyết định. Những thời đại khác nhau của lịch sử nhân loại phụ thuộc vào những hình thức sở hữu tư liệu sản xuất chủ yếu thống trị trong thời đại đó.
2. Quy luật về sự phù hợp của quan hệ sản xuất với tính chất và trình độ của lựclượng sản xuất lượng sản xuất
Lực lượng sản xuất và quan hệ sản xuất là hai mặt của phương thức sản xuất, chúng tồn tại trong mối quan hệ biện chứng:
Thứ nhất, quan hệ sản xuất được hình thành, biến đổi, phát triển dưới ảnh hưởng quyết định của lực lượng sản xuất. Trong phương thức sản xuất, lực lượng sản xuất là yếu tố
nămg động nhất, cách mạng nhất và là nội dung của phương thức sản xuất. Còn quan hệ sản xuất là yếu tố tương đối ổn định, là hình thức của phương thức sản xuất.
Trong mối quan hệ nội dung-hình thức thì nội dung quyết định hình thức. Vì thế, quan hệ sản xuất luôn biến đổi phù hợp theo tính chất và trình độ phát triển của lực lượng sản xuất. Sự phù hợp đó làm cho lực lượng sản xuất tiếp tục phát triển. Khi tính chất và trình độ của lực lượng sản xuất đến mức nào đó, mâu thuẫn với quan hệ sản xuất hiện có, nó đòi hỏi xóa bỏ quan hệ sản xuất đó để hình thành quan hệ sản xuất mới phù hợp với lực lượng sản xuất đang phát triển. Khi đó, phương thức sản xuất cũ mất đi, phương thức sản xuất mới xuất hiện.
Sự phát triển từ thấp lên cao của lực lượng sản xuất qua các thời kỳ lịch sử đã quyết định thay thế các quan hệ sản xuất từ thấp lên cao đưa loài người phát triển qua nhiều hình thái kinh tế - xã hội với các kiểu quan hệ sản xuất khác nhau từ thấp lên cao.
Thứ hai, tuy bị lực lượng sản xuất quyết định nhưng quan hệ sản xuất vẫn luôn tác động trở lại đối với lực lượng sản xuất.
Khi quan hệ sản xuất lỗi thời, lạc hậu không còn phù hợp với tính chất và trình độ của lực lượng sản xuất thì nó trở thành xiềng xích trói buộc, kìm hãm sự phát triển của lực lượng sản xuất. Sự trói buộc, kìm hãm của quan hệ sản xuất đối với lực lượng sản xuất còn xảy ra ngay cả khi quan hệ sản xuất vượt trước không phù hợp với tính chất và trình độ của lực lượng sản xuất.
Quan hệ sản xuất tác động thúc đẩy hay kìm hãm sự phát triển của lực lượng sản xuất vì nó quy định mục đích của sản xuất, ảnh hưởng quyết định thái độ lao động của người lao động, kích thích hoặc hạn chế việc cải tiến công cụ lao động, áp dụng thành tựu khoa học vào quá trình sản xuất, việc hợp tác và phân công lao động...
Trong xã hội có giai cấp đối kháng, mâu thuẫn giữa lực lượng sản xuất và quan hệ sản xuất biểu hiện thành mâu thuẫn giai cấp và chỉ thông qua đấu tranh giai cấp với cách mạng xã hội mới giải quyết được mâu thuẫn đưa xã hội tiến lên.
Mối quan hệ biện chứng giữa lực lượng sản xuất và quan hệ sản xuất là biểu hiện sự vận động nội tại của phương thức sản xuất và biểu hiện tính tất yếu của sự thay thế các phương thức sản xuất từ thấp lên cao. Mối quan hệ này được phát biểu thành quy luật: quan hệ sản xuất phải luôn luôn phù hợp với tính chất và trình độ của lực lượng sản xuất. Đây là quy luật phổ biến tác động trong mọi xã hội, làm cho xã hội loài người phát triển từ thấp đến cao.