Hằng ngày, chế độ ăn cung cấp năng lượng cần thiết cho hoạt động sống của cơ thể. Các chất sinh năng lượng trong thức ăn như Protid, Lipid, Glucid. Chúng vào cơ thể đều có thể chuyển thành chất béo dự trữ. Khi nguồn năng lượng ăn vào vượt quá nhu cầu của cơ thể sẽ dẫn đến cân nặng tăng lên. Một số nghiên cứu về dinh dưỡng cho rằng mỗi ngày cơ thể ăn vào có dư khoảng 70 Calo sẽ dẫn đến tăng cân, mặc dù số Calo dư này khó có thể nhận biết được rõ ràng, nhất là ăn thức ăn giàu năng lượng. Khi khẩu phần ăn hàng ngày tăng lượng chất béo, mỡ, bột đường, đồ ngọt đều có thể gây béo và tăng
cân nhanh. Mỡ có đậm độ năng lượng cao gấp 2 lần đường, lại cần ít Calo hơn để dự trữ dưới dạng Triglyxerit. Do vậy, chế độ ăn nhiều mỡ là nguyên nhân dẫn đến tăng cân nhanh, mặt khác chế độ ăn nhiều mỡ động vật là nguyên nhân dẫn đến một số bệnh như tim mạch, huyết áp .
Các thói quen ăn nhiều cơm (> 3 bát đầy/bữa) , ăn nhiều vào buổi tối hoặc thích ăn thức ăn chứa nhiều năng lượng như đồ rán, xào, đường mật, dầu mỡ, thịt mỡ là nguyên nhân dẫn đến tăng cân nhanh và béo phì. Ngược lại, chế độ ăn nghèo năng lượng và thiếu các chất dinh dưỡng thiết yếu là nguyên nhân dẫn đến suy dinh dưỡng .
Phụ nữ ở nhiều nơi có tập quán kiêng quá mức trong ăn uống, như không ăn thịt bò, thịt dê, tôm, cá và các chất tanh để giảm cân, giữ vóc dáng. Tuy nhiên, thực tế đây là những tập quán không tốt bởi vì cơ thể cần phải được cung cấp nguồn dinh dưỡng đầy đủ, phong phú để bù lại cho quá trình lao động. Nếu ăn kiêng quá mức sẽ không đáp ứng được nhu cầu phục hồi sức khỏe và dẫn đến tình trạng suy năng lượng trường diễn