Nước rất cần thiết cho hoạt động sống của con người cũng như các loài động vật và thực vật.Nước cần thiết cho sự duy trì và tăng trưởng cơ thể bởi nó liên quan đến nhiều quá trình sinh hoạt quan trọng.Ngoài ra,các sông,mương là nguồn nước cung cấp cho quá trình tưới tiêu trong sản xuất nông nghiệp của người dân.Vì vậy khi nguồn nước mặt bị ô nhiễm thì đây chính là yếu tố ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp đến sức khỏe của người dân làm gia tăng bệnh tật, đặc biệt là các vùng chịu ảnh hưởng trực tiếp của các nguồn nước bị ô nhiễm.
Bệnh tật có liên quan đến nguồn nước từ lâu được xem là một mối đe dọa lớn đối với cộng đồng,đặc biệt các bệnh như: bệnh viêm gan A,sốt rét,kiết lị,tiêu chảy,bệnh tả và các bệnh liên quan đến các loại vi khuẩn do nước bị ô nhiễm.Hiện nay,vẫn còn nhiều hộ dân sử dụng nước từ sông,mương để phục vụ sinh hoạt hàng ngày.Do đó ảnh hưởng đến sức khỏe và nguy cơ nhiễm các bệnh về đường tiêu hóa là rất lớn.Việc tắm nước hồ bị nhiễm nhiều loại mầm bệnh là nguyên nhân gây đau mắt, viêm da, viêm tai,ghẻ lở,nấm da và nhiều loại bệnh khác.Ảnh hưởng của ô nhiễm nước đối với sức khỏe con người có thể thông qua hai con đường: một là do ăn uống phải nước bị ô nhiễm hay các loại rau quả và thủy hải sản được nuôi trồng trong nước bị ô nhiễm,hai là do tiếp xúc với môi trường nước bị ô nhiễm trong quá trình sinh hoạt và lao động.Bên cạnh các bệnh về đường tiêu hóa như: tiêu chảy,lỵ,…ô nhiễm nguồn nước còn gây bệnh thiếu máu,ung thư phổi,bệnh về da.Nguyên nhân chủ yếu do nguồn nước bị nhiễm kim loại nặng như Chì,Cadimi,asen…
Chi phí cho mỗi đợt điều trị những căn bệnh này( đặc biệt là những người bị tắc nghẽn phổi mãn tính) có khi lên tới hàng chục triệu đồng với thời gian kéo dài hàng tháng. Đáng chú ý, tỉ lệ người mắc bệnh từ chính môi trường sống của mình ngày càng gia tăng. Ô nhiễm nước gây ra xấp xỉ 14.000 cái chết mỗi ngày, chủ yếu do ăn uống bằng nước bẩn chưa được xử lý gây ra các bệnh đường tiêu hóa như dịch tả, thương hàn,… Đặc biệt, các khu công nghiệp đã thải trên 450.000 m3 nước/ngày đều chưa qua xử lý. Lượng nước thải ô nhiễm này đổ trực tiếp vào các sông, hồ, ao, mương… làm ô nhiễm nguồn nước. Và nguồn nước bị ô nhiễm đó lại dùng để tưới rau nên ảnh hưởng không nhỏ đến sức khỏe của người dân.
Ngoài ra,chất lượng nước mặt suy giảm,khi vào mùa nắng,thời tiết khô hanh thì nước các sông,mương này bốc lên mùi hôi cũng ảnh hưởng tới đời sống cũng như sức khỏe người dân ở gần đó.