Đối với các mạng WLAN vấn đề bảo toàn công suất đóng vai trò quyết định bởi vì các thiết bị di động sử dụng nguồn acquy. Các mạch ở máy thu thích ứng trong mạng LAN hoạt động trong một khoảng thời gian dài hơn so với các mạch ở máy phát. Tuy nhiên, khi tính trung bình theo thời gian, trạng thái thu rỗi thường lơn hơn mức tiêu thụ công suất bộ thích ứng trong mạng LAN. Vì thế, công suât acquy lớn có thể được dự trữ bằng cách cho phép một nút thoát khỏi khoảng thời gian rỗi và vẫn duy trì kết nối tích cực.
Chuẩn 802.11 xác định ba chế độ công suất trong giao thức MAC: • Phát: Máy phát được kích hoạt;
• Thức: Máy thu được kích hoạt;
• Ngủ: Máy phát và máy thu không có khả năng phát hay thu.
Giao thức MAC 802.11 cho phép nút di động chuyển từ chế độ công suất đầy đủ (tich cực) sang chế độ công suất thấp (ngủ) trong khoảng thời gian xác định bởi điểm truy nhập mà không gây tổn thất thông tin. Công suất tiêu thụ thực sự không xác định
trong tiêu chuẩn này và phụ thuộc vào quá trình thực hiện. Nguyên tắc chính của cơ chế bảo vệ công suất là ở chỗ điểm truy nhập lưu giữ một bản tin cập nhật thường xuyên về nút hiện thời hoạt động trong chế độ bảo vệ công suất. Sau đó nó lưu đệm các gói số liệu được đánh địa chỉ tới các nút này cho tới khi các nút này yêu cầu phát đi các gói hoặc khi chúng thực hiện việc truyền thông lại với điểm truy nhập. Nếu nút này di chuyển tới một điểm truy nhập khác, các gói được chuyển tới nút thông qua mạng LAN hữu tuyến.
Điểm truy nhập định kỳ gửi đi các tín hiệu đèn hiệu có chứa bản đồ chỉ dẫn lưu lượng TIM (traffic indication map) thông báo những nút bảo vệ công suất nào lưu giữ lưu lượng điểm - điểm. Quá trình truyền dẫn tín hiệu đèn hiệu có thể bị trễ do đang có một quá trình truyền dữ liệu khác. Trong chế độ bảo vệ công suất, nút di động ‘thức tỉnh’ đều đặn trước bất cứ một TIM nào phát quảng bá (broadcast) từ một điểm truy nhập. Tuy nhiên, nút di động không cần kiểm tra mọi TIM quảng bá. Nếu có các gói được ấn định trước cho một nút di động, nút chuyển từ chế độ ngủ sang chế độ ‘thức tỉnh’ và gửi đi một bản tin thăm dò tới điểm truy nhập để khôi phục các gói này. Để duy trì việc đồng bộ hoá, bộ định thời tiếp tục hoạt động như một nút ngủ. Quá trình đồng bộ hoá cho phép hoạt động ở mức công suất rất thấp. Tính khả dụng của các bản tin phát quảng bá, phát điểm đến đa điểm (multicast), phát điểm đến điểm (unicast) được xác định thông qua TIM phân bổ (DTIM). Trước tiên các bản tin broadcast và multicast được phát đi. Khoảng thời gian DTIM dài hơn và bằng nhiều khoảng TIM. Đối với một IBSS, do không có điểm truy nhập nào, quá trình truyền dẫn tín hiệu đèn hiệu trở thành một trách nhiệm được phân bổ. Các adhoc TIM _TIM đặc biệt được phát đi trước khi phát gói dữ liệu thực. Các nút bảo vệ công suất chỉ ‘thức tỉnh’ trong một thời gian ngắn được xác định trước để nghe xem liệu chúng có thể quay lại trạng thái tích cực để thu gói dữ liệu hay không.