Một sơ đồ phõn loại chung lựa chọn một số mẫu N bit trong phần tiờu đề của gúi tin để phõn biệt tới 2N loại (hoặc lớp) gúi. Mẫu này được gọi là khoỏ phõn loại. Hoạt động phõn loại một gúi gồm cú một số trường trong chỡa khoỏ dựa vào một mẫu trong quy tắc phõn loại. Một quy tắc phõn loại phải tồn tại để hỗ trợ mọi lớp xử lý cụ thể theo yờu cầu của router và những quy tắc cho tỡnh huống cụ thể mà router quản lý sau khi xử lý gúi.
Sơ đồ phõn loại khỏc nhau trong sự cõn bằng mà chỳng tạo ra liờn quan đến kớch cỡ của khoỏ phõn loại và lựa chọn cỏc bit tiờu đề tạo nờn khoỏ phõn loại . Một khúa khụng thể dài tuỳ ý - bộ nhớ của một router bắt buộc phải giới hạn số lượng thụng tin trạng thỏi mà nú cú thể lưu giữ để nhận biết lớp. (Tuy nhiờn ý nghĩa của cỏc bit tồn tại trong trường phõn loại cú thể ớt hơn nhiều so với 2N trường hợp để giải quyết). Thời gian xử lớ mỗi gúi kết hợp trong từng bước phõn loại cũng tăng lờn theo chiều dài khúa (mặc dự khụng phải luụn theo đường thẳng), điều đú cú thể cản trở hiệu suất của router. Mặt khỏc một khoỏ khụng thể quỏ ngắn – 2N phải bằng hoặc lớn hơn giỏ trị cực tiểu của lớp lưu lượng yờu cầu bởi mạng đó được thiết kế.
Ngoại trừ cỏc trường đó được phõn loại, giai đoạn phõn loại phải cú khả năng giữ được tốc độ nhận gúi đỉnh [KLS98]. Cho đến khi trạng thỏi của gúi được thiết lập, thỡ hàng đợi cụ thể khụng được cung cấp. Khi mà giai đoạn phõn loại chậm hơn tốc độ nhận gúi thỡ hàng đợi FIFO xuất hiện trước giai đoạn phõn loại.
Hầu hết cỏc sơ đồ phõn loại hỗn hợp điển hỡnh sử dụng một khoỏ bao gồm nhiều trường trong tiờu đề gúi IP được chỳ giải như là phõn loại đa trường (MF). Khoỏ này cú thể thờm một vài hoặc tất cả cỏc trường thường định nghĩa một luồng IP – thụng thường là địa chỉ nguồn và địa chỉ đớch, trường giao thức, và chỉ số cổng TCP/UDP nguồn và đớch. Phõn loại MF cung cấp số lượng lớn nhất trường hợp tới cỏc giai đoạn xử lý kế tiếp của router. Tuy nhiờn, khi một người thiết kế mạng tin rằng chỉ một số lớp lưu lượng nhỏ cần phõn biệt tại một vài chặng cho trước, giải phỏp thường được ấn định cho một nhúm bit tại một vị trớ cố định trong tiờu đề gúi được phõn loại. Octet ToS của IPv4, octet TC của IPv6 và trường dịch vụ khỏc biệt hoàn toàn phự hợp trong trường hợp này.