Người ta thường phân loại mạng máy tính theo phân vùng địa lý mà nó được thiết kế và xây dựng. Hai phân vùng địa lý chính là LAN (Local Area Network) và WAN (Wide Area Network).
Mạng nội bộ (LAN): là những mạng nhỏ, giới hạn trong một khu vực, trong một phòng hay trong một tòa nhà, phạm vi hoạt động từ vài mét cho đến 1 km. Thường dùng kỹ thuật đơn giản chỉ có một đường dây cáp để nối các máy tính với nhau, thường có tốc độ kết nối rất cao với vận tốc truyền dữ liệu thông thường là 10 Mbps, 100 Mbps, 1 Gbps và gần đây là 10 Gbps. Có hai hình thức quản lý mạng nội bộ: quản lý tập trung có máy chủ phục vụ (Client-Server) hay còn gọi là mạng Domain và mạng ngang hàng (Peer-to-
peer) hay còn gọi là mạng Workgroup.
Đối với mạng ngang hàng thì mỗi máy tính và người dùng là một chủ thể mạng, tự quản lý và chia sẻ các tài nguyên mạng của mình. Khi có bất kỳ một thay đổi nào thì việc cấu hình lại cần được thực hiện trên từng máy tính. Trong khi đó, mạng quản lý tập trung có máy chủ phục vụ thì cần một máy chủ có bộ xử lý mạnh sẽ được dành riêng làm thiết bị quản lý. Các máy tính con sẽ phải đăng nhập và chịu sự quản lý của máy chủ này, vì thế khi cần thay đổi một cấu hình hay chia sẻ lại nguồn tài nguyên nào đó cho toàn bộ hệ thống mạng, người quản trị mạng chỉ cần thực hiện trên máy chủ mà thôi.
Mạng diện rộng (WAN): được dùng trong trường hợp cần kết nối với các điểm địa lý cách xa nhau, phạm vi vài trăm cho đến vài ngàn km, như giữa chi nhánh và trụ sở chính công ty, giữa các nước với nhau...Tùy loại thiết bị truyền dẫn mà tốc độ kết nối đạt được trong mạng WAN sẽ khác nhau. Cụ thể hơn, kết nối giữa các máy tính trong gia đình là kết nối LAN, nhưng kết nối giữa mạng gia đình và internet thông qua router ADSL là kết nối WAN.